Many global research firms get trapped in a pitfall in designing the Japan leg of the global research project. “Consistent What and Differing How” is a norm one should always adhere to in global research projects that contain field research across many countries. More often than not, we need to adjust the specifics prescribed at the global level “What” to yield the best result from the research work in Japan. In this series of articles, I will shed a light on how we should deal with the “How” part of the norm to render the Japan leg most effective while keeping the “What” intact.  Specifically, this article is about focus group research.

Wenn wir Fokusgruppeninterviews durchführen und ausländische Klienten sie durch den Einwegspiegel beobachten, spüren die Klienten hin und wieder sofort, dass etwas anders ist als das, was sie normalerweise sehen. Insbesondere erwarten sie von jedem Teilnehmer, dass er offen ist und seine Meinung äußert, sodass seine tatsächlichen Gefühle und Gedanken zum Ausdruck kommen. In Japan geschieht dies jedoch normalerweise nicht. Was ist anders?

Die Menschen hier neigen dazu, sich in der Öffentlichkeit weniger zu öffnen. Im Gegensatz zur typischen „Zeige-und-Erzähl“-Kultur in den USA, wo das Äußern der eigenen Meinung sehr gefördert wird, besteht in Japan traditionell die Tendenz, in der Öffentlichkeit weniger gesprächig zu sein. Das kann daran liegen, dass die Menschen dazu neigen, ihre Haltung zu ändern, wenn sie sich in ihrem inneren und ihrem äußeren Kreis befinden. Offensichtlich werden sie im ersteren offener und umgekehrt. Mit anderen Worten: Die Menschen werden oft sehr lakonisch, wenn sie sich unter „Fremden“ äußern. Einer meiner amerikanischen Freunde nannte es eine Konservenkultur!

Ich möchte Ihnen erzählen, wie wir dieses kulturelle „Hindernis“ angegangen sind und gleichzeitig versucht haben, ihre wahren Gefühle und Gedanken herauszufinden.

Eisbrechend

Glücklicherweise funktioniert dieser einfache, aber universelle Ansatz auch in Japan. Die Leute reagieren auf etwas Lustiges und es entsteht eine entspannte Atmosphäre. Das ist ein Aufwärmen.

Zündung

Nobody tends to want to be the first to express his/her own thought even if asked. What we often do is to present a point about which people can’t help saying something. For example, if you want to know the pattern of education spending by participants on their children, you may want to allude to a group of people who are “enthusiastic” about a certain type of educational spending. Since we have chosen people who are keen on education, each of them should have some clear opinion about it, be it positive or not. That works as an ignition.

Vermeidung voreingenommener Gravitation

In Japan, people tend to try to reach consensus as early as possible; many scholars suggest that this attitude stems from Japan’s agricultural societal structure where group works are always looked for. This is also what we observe in focus group meetings. People tend to gravitate toward one opinion; once a certain position is built, a “snowball” effect often kicks in where people begin to rally around it. This is one of major impediments one should avoid once free-wheeling discussions begin. Although I don’t get into specific tactics to stay away from the end result becoming highly biased because they are pretty common across cultures, the moderator should be very alert on this gravitational force gaining momentum and strike the balance of discussions.

Mitwirkendes Unternehmen:
Japan Research Services. Tokio, Japan.www.japan-research-services.com
Kontakt: Yasu Kanno.[email protected]

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