Le système bancaire parallèle chinois, ou le marché financier informel qui échappe au contrôle des régulateurs, a récemment fait l'objet d'un examen minutieux alors que l'économie chinoise ralentit jusqu'à atteindre son taux de croissance le plus bas depuis 1999.

Si la croissance économique continue de ralentir, des défauts soudains sur les prêts accordés dans le système bancaire parallèle du pays pourraient menacer le secteur bancaire chinois et, à terme, le reste de l'économie.

The unregulated and decentralized interconnected underground economy that comprises the shadow banking system have proven difficult for foreign analysts and observers to pin down. The sheer size of the system indicates that it is interconnected with China’s economy. Shadow banks issue an estimated 14.5 trillion renminbi in loans, roughly 25% of all the loans made in China by the traditional banking institutions.

The shadow banking system is largely composed of investment trusts, pawn shops, guarantors, underground banks, and wealth management products. Investment trusts are companies that manage investors’ money and use it to finance business projects or property loans. In 2011, the investment trust industry was handling 4.8 million renminbi. The total lack of transparency in the investment trust industry–only 10 of the 62 investment trusts in China disclose investment returns–makes it harder to gauge if the highly leverage trusts are facing systemic collapse.

Prêteur sur gage

Pawnshops are prevalent in China, with over 4,000 operating across the country. Pawnshops have become a problem because they accept any sort of collateral for their short-term loans including financial securities like stocks and bonds, and even real estate property. If China’s property market deteriorates, pawnshops will be left with defaulted loans that are backed by collateral that have less value on the market.

Garants

Comme leur nom l’indique, les garants offrent des garanties sur les prêts accordés à des emprunteurs à risque. Les garants ne suscitent pas autant d'intérêt que les prêteurs sur gages et peuvent recourir à des pratiques illégales pour augmenter leurs rendements. Les garants peuvent prendre une partie du prêt qu’ils garantissent et la prêter au système bancaire parallèle. Cela augmente le risque pour les investisseurs de se retrouver sans rien en cas de défaut de paiement des prêts parallèles.

Banques souterraines

Les banques clandestines sont en plein essor en Chine. Les banques émettent des lettres de crédit qui sont des véhicules hors bilan qui ne sont pas pris en compte dans les ratios de levier du bilan du secteur. Les entreprises peuvent obtenir plusieurs prêts auprès de différentes banques en utilisant la même garantie, ce qui rend difficile la détermination du niveau réel d’endettement de ces banques.

Action gouvernementale

Les produits de gestion de patrimoine ont été les plus touchés par les critiques du système bancaire parallèle, le président de la Banque de Chine, Xiao Gang, qualifiant ces produits de stratagème de Ponzi dans un article d'opinion paru dans le Chine Quotidien newspaper.  Wealth management products fund projects such as property development or infrastructure that cannot access funds through normal loan channels. Investors may not have any idea about what the investment is or what kind of returns they can generate. The products are riskier than deposits, but investors believe that banks back them as they are marketed in most bank branches. If the products default, banks’ reputations will take a hit.

Le système bancaire parallèle chinois est très complexe et présente d'énormes risques pour le système bancaire conventionnel en raison des relations imbriquées entre ces systèmes. Compte tenu de la taille du système bancaire parallèle et de sa place importante dans l'économie, la Chine pourrait être confrontée à des troubles économiques si le système bancaire parallèle s'effondrait.