Étude de marché au Venezuela

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Au lendemain de Chávez

Since the death of charismatic United Socialist Party leader Hugo Chavez in 2013, Venezuela has struggled during the presidential tenure of his hand-picked successor, Nicolás Maduro. With a one-product economy based almost entirely on oil production, the financial fortunes and the quality of life for many in Venezuela have plummeted in direct relationship to world oil prices. Already in decline during Chavez’s waning years in office, under Maduro the decline has devolved into an outright collapse.

Aujourd’hui, le gouvernement est incapable d’importer ou de fournir ne serait-ce que des produits de base. Les gens se rassemblent pendant des heures interminables en longues files d'attente, attendant d'obtenir des articles ménagers, des médicaments et de la nourriture. Alors que les conditions continuent de se détériorer, les incidents de protestation, de pillage et de violence deviennent plus courants. Maduro attribue les pénuries à la thésaurisation et à la contrebande, mais beaucoup considèrent que la mauvaise gestion du gouvernement en est la cause. Les industries nationales souffrent elles aussi et leurs niveaux de production ont été réduits à néant. Pendant ce temps, la cote de crédit du Venezuela est en territoire indésirable.

Price controls are in effect to protect consumers from runaway inflation and currency has been shockingly devalued. Exports are shutting down, and companies continue to leave the country or close down. Inflation has risen into triple-digit territory – the highest in the world – and salaries are far from keeping pace. Crime is on the upswing in Caracas and to a greater degree in the interior of the country.

Il est difficile d’imaginer qu’une décennie auparavant, le Venezuela ait connu l’un des plus grands booms des matières premières de l’histoire moderne, avec des recettes pétrolières brutes estimées à près d’un demi-billion de dollars, à égalité avec celles du Koweït. Pourtant, par la suite, la mauvaise gestion économique et la chute des prix mondiaux du pétrole ont laissé le pays dans un état de ruine, avec peu d’espoir d’un soulagement immédiat. Les troubles sociaux sont monnaie courante et le sentiment dominant que le Venezuela a atteint un point de rupture est omniprésent. Le gouvernement a jusqu’à présent réussi à se mettre à l’abri de la tourmente, mais un remaniement pourrait bien se produire. Maduro sera-t-il le dernier leader chaviste ? Le temps nous le dira. En attendant, il adopte un ton plus autoritaire et plus dur.

« Craignant que les troubles publics ne dégénèrent en quelque chose de plus grave, le gouvernement a désormais déployé des troupes pour contrôler les files d'attente d'acheteurs mécontents devant les magasins à moitié vides du pays. Et il a introduit un système de rationnement, limitant les achats à deux jours par semaine dans les magasins contrôlés par le gouvernement. Comme Bloomberg cynically put it, “Venezuela reduces lines by trimming shoppers, not shortages.”.1

Essentiellement, le désastre vénézuélien en cours est considéré comme un cas d’école montrant comment pas gérer une économie à l’ère du capitalisme mondial. C’est sans aucun doute un modèle économique raté. À l’heure actuelle, le dollar a cent fois plus de valeur sur le marché noir qu’en bourse. Il est tout à fait possible qu’à un moment donné, le Venezuela doive faire défaut. Avec un pétrole inférieur à $50 le baril, le pays perd constamment de l’argent. On estime qu’ils perdent chaque mois des réserves de $2B. 

La hausse des prix du pétrole résoudrait-elle les problèmes du Venezuela ?

World oil prices historically fluctuate. While they are presently at rock bottom, most industry prognosticators feel that prices will inevitably rise once again. Unfortunately for big oil-producing nations such as Venezuela, just when this might occur is uncertain. Certainly, a normalizing of oil prices would help to keep Venezuela solvent and operative. At $70-$80-a-barrel, it could sustain itself and feed its people. Concurrently, if the people do better, the Chavista government stands a far better chance of enduring.

Comme l'a rapporté récemment Voix de l'Amérique« Le Venezuela fait partie des membres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole les plus profondément touchés par la chute des prix du pétrole. La nécessité pour l’OPEP de réduire l’offre pour soutenir les prix n’a pas réussi à faire changer la position de l’Arabie saoudite et de ses alliés du Golfe de l’OPEP, qui se concentrent sur la protection de leur part de marché.2 Sans l’assurance de l’Arabie Saoudite, de l’OPEP, de la Russie et d’autres pays riches en pétrole de réduire leur production, les perspectives financières immédiates du Venezuela sont sombres.

Of course, other problems existed before the bottom fell out of the oil market. Even if and when oil prices rise, Venezuela will have to deal with its broken system, price controls, gas subsidies, rationing, and inadequate food supplies. Paying off creditors won’t help a hungry populace. An influx of cash also won’t restore political freedoms. Chávez and Maduro dealt with a lot of problems by throwing money at them. With the money gone, that’s no longer possible. At best, a new infusion of oil money might help them to kick the can down the road a bit further, but it’s no magic bullet.

Venezuela : démocratie ou pas ?

Despite all of the accusations leveled against it, the Chavista government of Venezuela built its legitimacy on fair electoral processes and relatively clean elections. Today, however, the playing field is uneven. The government controls all of the institutions and the people are unable to express their choices freely.  Selon La bête quotidienne, « L'Assemblée nationale du Venezuela a approuvé Président Nicolas Maduro(demande récente) de gouverner par décret pour la deuxième fois depuis son entrée en fonction en 2013. La décision accorde au président une autorité spéciale élargie en dehors des pouvoirs exécutifs. Maduro a qualifié cela de campagne pour lutter contre l’impérialisme.»

Ce qui reste est un géré démocratie. L’opposition de Maduro pourrait parler de dictature. Le gouvernement contrôlant la part du lion des médias, il est en mesure de l'utiliser pour générer le vote. Les employés du gouvernement sont invités à assister aux manifestations pro-gouvernementales. Les candidats de l’opposition se sont même vu interdire de se présenter aux élections, au grand dam des groupes de défense des droits humains. Maduro souffre d’autres malheurs parce qu’il lui manque manifestement le charisme qu’Hugo Chávez possédait et utilisait à bon escient. Une grâce salvatrice pour les chavistes est l’incapacité de l’opposition à s’unifier et à surmonter ses propres tendances conflictuelles. Ils pourraient perdre aux prochaines élections législatives parce qu’ils ne parviennent pas à s’unir.

Notation des institutions démocratiques du Venezuela

Venezuela has a long history of crony interests exploiting situations for their own gain. Even Chavez was seen as channeling the hatred of older political factions to obtain power. The Venezuelan constitution has been rewritten numerous times for political expediency. The State Assembly was often used as a rubber stamp to enforce Chávez’s power.  Des tactiques d'intimidation ont été et sont fréquemment utilisées pour museler les dirigeants de l'opposition tels que Leopoldo Lopez, actuellement en prison sur la base d'accusations forgées de toutes pièces selon lesquelles il aurait inspiré des émeutes et des violences contre le régime de Maduro.

Une corruption massive est évidente et l’armée semble être complice, l’officier de longue date Diostado Cavelo étant si étroitement lié à Maduro que beaucoup ont le sentiment qu’il « dirige secrètement le spectacle ». Cavelo fait actuellement l'objet d'une enquête pour implication présumée dans des cartels de la drogue et pour la livraison de cocaïne aux États-Unis. Contrairement à la séparation des pouvoirs que l’on observe couramment dans de nombreux pays, tout le monde marche aux ordres du pouvoir exécutif au Venezuela.

Is Chavez Still A Hero to The Poor?

Though it has been some time now since the passing of Hugo Chavez, his legacy and legend still live in Venezuela. This is especially true among the nation’s poor and among Chavista leaders. “Since Chavez’s death after a battle with an undisclosed cancer in 2013, the government and the PSUV party have made great efforts to present him as a national hero and capitalize his legacy. President Nicolás Maduro mentions Chávez in almost every speech, urging people to follow his example.”4  It’s true that no one has benefitted quite as much from attaching himself to Chavez’s enduring popularity as Maduro. Since his Chavez-endorsed election, there have been chronic shortages, sporadic violence, inflation, and accusations of impropriety on many levels, but past association with Chavez allowed Maduro to cling to

power. However, when people can’t eat and have no money, their patience can begin to erode. Even Maduro is playing the “Chavez card” less and less, as it is a currency that no longer guarantees reverence or votes at election time. Many feel the true revolution died along with Chavez. Perhaps not even another compelling charismatic could revive it. From colorful murals on building exteriors to stories that still circulate among the faithful, Chavez image and his savior-status among the poor still survives, due to his personal magnetism, the work he did for the disadvantaged, and the way he stood up to and defied the establishment. The Oligopoly that he railed against did in fact exist, . It was a system that deeply entrenched the powers of a small group of the privileged elite. Today, Maduro can still blame Venezuela’s problems on these entitled few. It is this class-driven cleavage that makes governing extremely difficult. In truth, unless oil prices rebound and reverses the country’s economic fortunes, these lingering echoes of Chavista glory may fade forever.

L'importance de la révolution bolivarienne

La révolution bolivarienne a entraîné une formidable redistribution des richesses au 20^èmesiècle en Amérique du Sud, conduisant à une transformation complète du Venezuela au cours des 16 dernières années. Le boom pétrolier a permis à Hugo Chávez de consacrer d’importantes sommes d’argent à de généreux programmes sociaux. Aujourd’hui, la plupart de ces programmes ont échoué. Malgré cela, les pauvres continuent de soutenir le gouvernement chaviste, estimant que la situation serait encore pire sous un régime de droite. Beaucoup préféreraient supporter de longues files d’attente et des marchandises bon marché plutôt que de soutenir une opposition qui, selon eux, ferait monter les prix encore plus haut.

“Prior to its current domestic woes, Venezuela worked hard and often succeeded in establishing itself as a major alternative influence in Latin America, as a kind of “Bolivarian” power. Now, Venezuela must confront the fact that the conditions once anchoring its global aspirations – like excessive revenues generated by the petrostate – have evaporated. Venezuela’s capabilities for international power projection are constrained by domestic unrest, réserves internationales épuisées, inflation galopante, la faiblesse des prix du pétrole et production pétrolière atone, ce qui rend les perspectives de prolongation du projet bolivarien international de plus en plus sombres.»12

Essentiellement, Chavez a transformé à lui seul la psyché vénézuélienne. Il a donné du pouvoir aux pauvres et les a fait participer au processus politique. Maduro est peut-être impopulaire, mais le cœur de la révolution bat toujours dans le cœur de nombreux Vénézuéliens. Ils n'ont pas oublié les temps meilleurs. Les dirigeants de l'opposition font des promesses populistes pour tenter de séduire les électeurs chavistes, mais la méfiance du peuple est forte. Les racines de la révolution reposaient sur la fin des inégalités économiques, mais la corruption a étouffé cette intention. Pour les investisseurs internationaux, le sentiment persistant à l’égard de Chavez est considéré comme une menace. Pour d’autres, c’est un rêve d’espoir qui, même marginalisé, perdure.

Droits civiques, droits de l’homme et conditions de vie des pauvres…

In Venezuela today, there is growing discontent and repression. There are long lines with hundreds of people waiting for subsidized food and supplies. Among the ranks of the waiting there is hatred, aggression and fear. The people, while not starving, are surely struggling and crime is escalating to the point where the people no longer feel safe. The police who might protect the citizenry are corrupt. It is estimated that of all the homicides committed in Venezuela (and it has one of the highest murder rates in the world) only 3% of perpetrators are ever prosecuted. The country’s prisons are among the world’s worst according to the U.N. At the root of this crime-wave is social inequality and the great and widening gulf between the haves and the have-nots that dates back over 100 years. 

Le socialisme de Hugo Chávez a tenté de remédier à cette inégalité, mais sans succès. Le gouvernement Maduro semble avoir perdu sa capacité à maintenir ses politiques populistes antérieures. Le désespoir qui en résulte se manifeste par une criminalité croissante, la contrebande, le commerce sur le marché noir et une diminution de l'incitation des gens à travailler en raison de sa futilité ultime.  Those who managed to escape poverty during Chavez’ glory years now find themselves slipping back into it. Segregation is evident and the pall of depression is palpable in the air. In addition, Venezuela is suffering from acute exode des cerveaux, ou un exode de professionnels tels que des médecins, des ingénieurs, des avocats et d'autres professionnels qui ont quitté le pays à la recherche d'un endroit moins volatile pour faire des affaires.

Les candidats aux élections et les personnes qui votent pour ou contre eux trouvent le Venezuela un endroit de plus en plus hostile à la politique. Selon José Miguel Vivanco, directeur des Amériques à Human Rights Watch, « le gouvernement du Venezuela utilise le système judiciaire comme façade, mais la réalité est que les juges et les procureurs vénézuéliens sont devenus des soldats obéissants. Les autorités vénézuéliennes abusent régulièrement de leurs pouvoirs pour limiter la liberté d’expression, sapant ainsi un débat démocratique ouvert, particulièrement crucial à l’approche des élections législatives de décembre.5 

Various political leaders have been jailed, driven from the country, or sued. Of course, jailing political prisoners on trumped-up charges is a classic totalitarian approach. Intimidation is also an effective method of repression, and it’s often done in such a way that the government can wash its hands of any implications of wrongdoing. Chavista thugs and motorcycle gangs have been known to terrorize journalists under the guise of being independent citizens. Even Twitter users on social media have been jailed for inflammatory comments concerning Maduro, instilling fear in not only journalists, but voters as well. Protests are met with harsh police crackdowns and the journalists who cover them routinely have their cameras confiscated or worse. It’s estimated that 70-80 press members are presently imprisoned in Venezuela. Even the mayor of Caracas is under house arrest.

Leaders émergents et personnalités politiques bien établies

Peut-être qu'aucune arrestation politique au Venezuela n'a été plus médiatisée que celle du chef de l'opposition, Léopoldo López. Le New York Times a déclaré : « Les accusations portées contre M. López, ancien maire formé à Harvard et d'une des municipalités qui composent Caracas, étaient scandaleuses. M. Maduro a ordonné son arrestation en février 2014 et l'a accusé d'avoir attisé la violence alors que les manifestations contre le gouvernement se multipliaient. Le gouvernement, dans sa plainte pénale, a affirmé de manière absurde que M. López avait incité les Vénézuéliens à la violence au moyen de messages subliminaux.6 Aujourd'hui, Lopez est le seul prisonnier du bâtiment où il est détenu, avec six portes verrouillées entre sa cellule d'isolement et sa liberté. Bien sûr, il ne serait pas incarcéré si Maduro ne le percevait pas comme une menace.

Overall, many feel there is a dearth of leadership in Venezuela. On the Chavista side, Chavez was able to nurture a cult of personality, but wherever this occurs, a charismatic tends to be surrounded by mediocrity. Case in point,  Nicolas Maduro. N'ayant pas la personnalité de Chavez, il ne jouit pas de la popularité de son prédécesseur auprès du peuple. Il a hérité du calice empoisonné d’une nation au modèle économique en faillite. Imaginez gérer un endroit où l'inflation approche 100% et où les gens font la queue pendant des heures pour de maigres rations dans le cadre d'un programme d'identification qui est exploité par des gangs et transformé en une livraison de nourriture brutale. 

Diosdado Cabello, président de l'Assemblée nationale,  est un homme de main sournois et impitoyable, mais il n'a aucun soutien populaire. Il serait un leader logique en cas de prise de pouvoir par une junte ou par l’armée.  Cabello excite, motive et suscite la loyauté des éléments les plus radicaux de l’opposition, mais il n’a aucune influence auprès des partisans du chavisme en raison de sa politique économique libertaire radicale et de son passé privilégié.

Candidat de l'opposition à la présidentielle, Henrique Capriles, is a major player with good support, but he may be seen among voters as a has-been. He has had chances in the past as an opposition leader to create change, so it is hard to imagine him creating much of a buzz. Chavista defector and Lara state Governor Henri Faucon est un modéré qui sait trouver le juste milieu. Il parvient à garder un profil bas et est considéré comme un cheval noir à surveiller.

Selon Fox News.com, «Les responsables électoraux vénézuéliens ont rejeté un leader de l’opposition de premier plan Maria Corina Machadode s'inscrire comme candidat aux prochaines élections au Congrès. Machado a annoncé lundi (28/09/15) que le Conseil électoral national avait rejeté sa tentative de s'inscrire pour se présenter aux élections du 6 décembre. Machado qualifie le rejet de sa candidature de violation grotesque de ses droits.»7

Les prochaines élections : prévisions et résultats possibles

Les élections parlementaires de décembre 2015 au Venezuela sont considérées par certains comme le dernier espoir des citoyens de tendance démocratique d'exprimer leurs souhaits et d'améliorer leur pays par les urnes. Après cela, c'est un territoire inexploré. La plupart pensent que l’opposition s’en sortira bien, ce qui est une grande nouvelle après de nombreuses années de domination chaviste aux élections. Cependant, l’opposition n’est pas particulièrement unie et il se peut qu’il n’y ait pas une seule figure de proue lorsque la fumée se dissipera. La capacité du président Maduro à gouverner dépendra du déroulement des élections. Diosdado Cabello, en tant que président de l'Assemblée nationale, tentera d'exploiter toute l'impulsion que l'opposition peut trouver.  Alors que certains prédisent une victoire écrasante de l’opposition, on peut se demander si le gouvernement permettre une telle chose se produise. Comme cela a été mentionné,  personnalités de l'opposition  Leopoldo Lopez et Maria Corina Machado ont été emprisonnés et/ou  interdit de participer aux élections. 

Another government advantage is near outright ownership of the media airwaves. The opposition candidates, once they declare, are immediately intimidated by the government and not allowed to have adequate airtime. For the most part they are denigrated, criticized, and are said to be fomenting violence and unrest. Of course, if the Chavistas lose, they won’t control all of the government anymore. In that event, they may attempt to enact laws that limit congressional power. Regardless of the outcome,  “According to a leading Venezuelan polling organization, Datanálisis, 84 percent of the population believes that the country is on the wrong path and only 13 percent view Venezuela’s situation positively.”8

Liberté de la presse? Qualité des informations ?

Depuis Nicolás Maduro assumed power in Venezuela, journalistic opinion and information are allowed much less space in available publications. Local news outlets have been bought out by government supporters or have been driven out of business altogether, their resources often drained by ongoing court cases. In many instances they are refused permission to advertise or broadcast. Even worse, journalists are often jailed or fined by a wary government intent on neutralizing negative reports on its conduct and policies. Freedom of the press is not altogether forbidden as it is in North Korea, but those who do publish anti-government content are almost sure to not be publishing much longer.

Pour contourner les mesures prises par le gouvernement pour étouffer la liberté de la presse, de nombreux journalistes se sont tournés vers Internet, utilisant des blogs et publiant via des médias étrangers. Cependant, le régime de Maduro commence à agir contre l’expression sur les réseaux sociaux, en emprisonnant six personnes pour des tweets qui jettent un éclairage négatif sur le gouvernement. Malgré le danger et les obstacles à la publication d’opinions libres, l’indépendance et la résistance existent toujours parmi de larges segments de la presse. La situation économique difficile a poussé de nombreux journalistes à quitter le pays, laissant dans leur sillage les correspondants étrangers.

The government is unable to crack down on foreign journalists because of the repercussions it would have internationally. No new reporters are coming in, but those already there have been allowed to stay. Ultimately, the government aims to negate local press outlets and mute the foreign journalists with a war of attrition. Social media is a helpful alternative to traditional delivery mediums, but money, resources, and talent are necessary for the production of substantial, informative reporting.

Quitter le Venezuela – Le coût du nationalisme

“In 2007, the Bolivarian government issued a law-decree nationalizing all remaining oil production sites under foreign control and mandating that all oil extraction in Venezuela be undertaken within the framework of joint ventures, in which the state oil company PDVSA retains the majority stake. This move sparked a wave of lawsuits by foreign trans-nationals in international arbitration bodies demanding compensation for expropriated assets. In response, Venezuela withdrew from the ICSID in 2012, citing institutional bias in favor of transnational corporations on the part of the Washington-based body. “13

Where once Venezuela was home to many large multi-national firms, today only a handful remain. It’s difficult to make a profit because labor costs and the prices of goods are predetermined.

Les plus grandes entreprises résistent, comptant sur une conjoncture économique meilleure à l'avenir, tandis que les petites entreprises n'ont pas le luxe d'attendre aussi longtemps. Les grandes compagnies pétrolières s’en prennent financièrement au menton, mais le potentiel de bénéfices futurs est trop important pour être ignoré.

Le CIRDI, le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements, a de nombreuses affaires en cours impliquant des allégations selon lesquelles le gouvernement vénézuélien aurait exproprié des entreprises dans le cadre d'efforts de nationalisation. Exxon a récemment remporté un procès $1.6B en 2014, et le pays devrait des milliards aux compagnies aériennes qui restent impayées. Dans l’ensemble, le Venezuela est devenu un endroit difficile pour faire du commerce pour les intérêts pétroliers internationaux et les grandes entreprises en général. Pour ceux qui sont partis, il est peu probable qu’ils reviennent tant qu’un nouveau gouvernement plus réceptif ne sera pas en place.

L'importance du Venezuela pour la pétroéconomie mondiale

Pendant un certain temps, le Venezuela de Hugo Chavez a brillé comme un modèle pour les pays du monde entier qui aspiraient à obtenir une plus grande indépendance vis-à-vis des États-Unis et à contrôler leurs propres ressources.  He was seen as that rare individual with the courage to stand up to the U.S. in defiance, and as a central figurehead in a worldwide alliance of left-leaning, socialistic powers. After world oil prices plummeted, the bottom fell out of Chavez’s plans and his mystique was weakened.  Dans son sillage, le successeur Nicolás Maduro tient des discours enflammés, mais sans impact. Des programmes comme Petrocaribe, qui fournissait du pétrole au Venezuela et aux pays des Caraïbes, a perdu son soutien lorsque l’argent a cessé d’affluer. Aujourd’hui, rares sont les pays capables de défendre le Venezuela sur la scène internationale.

No doubt, Venezuela can still be a major provider of oil. They have the largest reserves in the world, but theirs is a viscous, hard-to-process type of petroleum product that is expensive to refine. With current prices at a nadir, Venezuela’s role as an oil producer has diminished, and its position as a lion of socialism has been undermined, as well. Globally, they are still a top ten producer of oil and they are important in that regard. Presently, there is a glut of oil on the global market, but this will not always be so. In the long-term, the world will need Venezuela’s vast reserves to supply an unquenchable need for petroleum.

Julius Walker, stratège d'UBS, a résumé la situation de cette façon. « Le Venezuela reste important pour le marché pétrolier mondial. Toute interruption de production entraînerait une hausse importante des prix. Toute interruption de la production en raison de troubles politiques entraînerait presque certainement de fortes hausses des prix, et un déficit total de production mettrait gravement à rude épreuve les marchés pétroliers mondiaux.9

Le pétrole est-il la seule réponse ?

Au-delà du pétrole, le Venezuela est bien doté en ressources naturelles abondantes ; minerai de fer, aluminium, or, diamants et gaz naturel. La diversification a été tentée dans le passé, mais en fin de compte, le pétrole a dominé le 20^ème Siècle et au-delà. Jusqu’à présent, le pétrole était si bon marché à produire que la nécessité de faire autre chose était pratiquement discutable. Pourtant, un énorme potentiel existe. Laissons au Venezuela d’aujourd’hui le soin de dresser des obstacles au progrès, notamment les questions de capital et de droits de propriété qui entravent les efforts de diversification.

Le ministre vénézuélien du Trésor, Julio Sosa Rodriguez, a bien résumé la situation dans une récente interview à Caracas lorsqu'il a déclaré : « Pour ma génération, ce sera la première fois que nous verrons le pétrole tomber en dessous de la moitié du budget national. La chose la plus stupide de ces 20 dernières années a été de ne pas diversifier l’économie.»10         Il faudra peut-être beaucoup d’investissements étrangers pour investir et aider l’économie vénézuélienne, si et quand cette économie sera stabilisée. Des opportunités existeront dans de nombreux secteurs si elles peuvent se concrétiser et se concrétiser.

Venezuela’s Relationship with Other Latin American Governments

The left-wing governments of Ecuador, Cuba, Argentina, and Bolivia have historically had alliances with Venezuela. These affiliations are based more upon ideology than on copying Venezuela as an economic model. Latin American ties were especially strong when Chavez ruled and money and oil were flowing. However, relationships have deteriorated noticeably under the Maduro regime.

Brazil pretends to have decent relations with Venezuela, but there is no real respect for Maduro that isn’t based on fear of his power and of losing access to Venezuela’s ready supply of oil. After all, Venezuela used to give money to their allies, but in light of its current economic woes, those days are gone. Some Caribbean nations such as Barbados rely on Venezuela for oil, so they are reticent to speak out against Maduro in any meaningful way.

While the embattled leader is struggling to hold together his frayed alliances, human rights groups are leaning hard on Latin American countries to hold the Venezuelan government accountable for its many transgressions against its political prisoners. Columbia has raised its voice to the issue, but it shares a border with Venezuela and isn’t too anxious to pick a fight. Cuba has long shared left-leaning proclivities with Venezuela, but their recent thawing of relations with the U.S. has placed Maduro in an awkward position given the vitriol and disdain he regularly aims at Washington and Obama.

Qu’en est-il de la Russie et de la Chine ?

If Venezuela is a strong ally of Russia and China, the relationship is mostly superficial. Venezuela has offered the two world powers a place to sell their products on preferential terms. The loans they have given are typically based on contractual obligations for the selling of Russian and Chinese products. When times were better, sales were good and everyone was happy, but today the business is winding down.  Russia claims continued alliance, but they have trouble dealing with of their own. It is China that has continued to lend to Venezuela, even when getting paid back for these loans seems unlikely.

Selon The Economist, « le président Nicolás Maduro a annoncé un nouveau prêt de $5 milliards de la Chine dans son programme télévisé hebdomadaire, diffusé le 1er septembre. Dans l'émission de deux heures (« En contact avec Maduro », « En contacto con Maduro »), il a brièvement annoncé que l'accord avait été signé, avant de visionner des images de soldats chinois en marche et un clip de lui-même jouant de la batterie avec des dignitaires chinois. . … Puisque le prêt sera remboursé en pétrole, il n'était pas nécessaire qu'il soit ratifié par le parlement vénézuélien (puisqu'il ne sera pas officiellement considéré comme une dette).»11 

China’s place at the bargaining table is solid and they are not giving the money away for free. The strings are inevitably tied to the provision of a steady supply of oil in the future. Like Russia, China is dealing with its own economic turndown. Venezuela is located far away from China and the cost of refining the plentiful but viscous oil supply will be very expensive. The Chinese have made similar deals in Africa, leveraging present-day loans for long-term provisions of much-needed oil.

Alliés et opposants internationaux

Les alliances et amitiés perçues entre le Venezuela et d’autres pays sont presque toujours basées sur le pétrole, l’argent et une politique de gauche. Pour l’Iran, la Russie, la Syrie et la Chine, toute association est de nature purement monétaire. L'idéologie n'est pas une considération majeure. De plus, toute nation démocratique est presque assurément un opposant au gouvernement vénézuélien.

Cuba est un allié idéologique de longue date du Venezuela. Cependant, le récent réchauffement des relations avec les États-Unis a créé des problèmes pour le gouvernement Maduro. Le Venezuela et Cuba ont fait équipe pendant de nombreuses années, s’insurgeant contre les méfaits de l’Amérique. Le virage à 180 degrés de Cuba a non seulement déconcerté Maduro, mais il remet également en question sa légitimité même.

Brazil’s friendship with Venezuela is of great importance to the Maduro government as Brazil is in good economic shape. Elsewhere, Algeria, Palestine, and the Assad regime in Syria have shown an alliance to the Venezuelan government. Some believe that Maduro’s regime has been somehow complicit in helping Iran to conceal its ongoing nuclear development program.

Quant aux ennemis, il ne fait aucun doute que les États-Unis sont le numéro un. Maduro a affirmé avec insistance que les États-Unis avaient tenté de l’assassiner, impliquant même le vice-président Joe Biden dans ces affirmations. Le président Obama, faisant de son mieux pour ne pas donner au Venezuela des raisons de qualifier les États-Unis d’impérialistes, a tenté de dégeler les relations avec le régime de Maduro. Sur d’autres fronts, l’Espagne peut être considérée comme idéologiquement opposée au Venezuela, et la Colombie a définitivement suscité la colère de Maduro. 

Nouveau dialogue avec les États-Unis ?

Pour Nicolás Maduro, toute négociation avec le gouvernement américain est, au mieux, une proposition risquée. Après tout, lui et son prédécesseur, feu Hugo Chavez, ont passé de nombreuses années à dénigrer et à cracher du venin anticapitaliste sur leur voisin honni du nord. Cela étant dit, les récentes discussions entre les deux nations se poursuivent effectivement. Comme l’a récemment rapporté l’agence de presse Reuters…

« Les États-Unis et Venezuela ont entamé leur dialogue le plus approfondi depuis des années pour tenter d'améliorer leurs relations acrimonieuses, selon un haut responsable de l'administration américaine. Cette diplomatie discrète, dont l’ampleur n’a pas été signalée auparavant, est un signe que la détente américaine avec Cuba communiste pourrait contribuer à remodeler une autre relation troublée en Amérique latine. Le responsable, qui a une connaissance directe des pourparlers de haut niveau, a averti que le processus n'en était qu'à ses débuts. Les efforts du gouvernement le plus ardemment anti-Washington d'Amérique latine et principal fournisseur de pétrole des États-Unis pour améliorer les relations interviennent alors que le président Nicolas Maduro se débat avec une économie d'État en déclin, laissée encore plus isolée par le réchauffement des liens avec les États-Unis, son proche allié Cuba.»14

For the U.S, having a failed state in Venezuela is not a good thing. It creates increased security issues and opens the door to escalation in drug trafficking activities. The DEA has been investigating high-ranking Venezuelan officials for believed involvement in drug-related criminality. To mollify the U.S., some arrests have been made in relation to the investigations. One possible scenario sees the U.S. providing financial aid to Venezuela, though some doubt this will happen. In the pursuit of U.S. dollars, it’s reported that the Venezuelan Head of the Assemblage, Diosdado Cabello recently met in Haiti with U.S. Assistant Secretary of State Shannon. In the meantime, Maduro continues to vent on TV against the U.S., blaming it for most of Venezuela’s ills.

La catastrophe est-elle imminente ?

Despite loans from China to keep it economically solvent and ongoing relations with the U.S. portending possible relief for Venezuelans, day-to-day life is still miserable for millions. Long lines of poor people stand in line for food and supplies. Constant shortages provide unending aggravation. Crime threatens the very lives of a vulnerable population. Many say that short of a quick and demonstrative intervention of some type, Venezuela may soon be heading off the cliff. This makes the coming elections even more important. With external debts mounting and oil prices remaining low month after month, conditions are perfect for a cataclysm of the highest order.

Selon Barclays, « le Venezuela souffre de la crise économique la plus profonde de son histoire, avec une production qui devrait se contracter de 9,1 % cette année. La contraction économique atteindra probablement 16,5 pour cent entre 2014 et 2016, tandis que l’inflation sur cette période dépassera 1 000 pour cent.15

The middle-class continues to protest, but unless they are joined by the poor, creating numbers too big to be ignored, little will change. True, petrol bombs, thrown stones, unrest, and violence can lead to an awareness that might affect real change, but without organization and leadership, such protests stand little chance of uniting huge amounts of people and of being effective. With Venezuelan citizens so hungry and angry, it’s not hard to see why Chavez-worship is on the wane. An epochal event might be necessary to usher in a new era for the nation and to reinvigorate its beleaguered markets.

À long terme…

Most experts agree that things will get worse in Venezuela before they get better. Even if oil prices rise, the best that might be expected is a few more years of “kicking the can down the road.” The country’s debts are astronomical. There isn’t enough food. Problems are myriad to the point that it may take decades for Venezuela to sift through the wreckage wrought by Chavez’s experiment, and by the fickle

nature des marchés des combustibles fossiles. Il reste à voir si la chute attendue du chavisme sera résolue rapidement, ou s’il y aura une lutte longue et douloureuse pour sortir de l’obscurité. Quelle que soit la résolution, elle doit impliquer un mandat du peuple et non la volonté de vieux oligarques.

Will a moderate such as Capriles provide the bridge to unite right and left in Venezuela? Can Chinese loans stave off default? China may well be tiring of waiting for its return on investment to pay dividends. On the upside, Venezuela is sitting on a sea of oil, and there is no doubt that eventually, the world will need it. Oil prices are bound to rise and when that happens, Venezuela will be well-positioned to reap the benefits. Investors, meanwhile, are in a wait-and-see mode.

De LFPress.com ; « L'économie va continuer à souffrir et il n'y a aucune volonté politique de la part du gouvernement pour prendre des mesures fortes pour faire face à la hausse rapide de l'inflation et à la détérioration de l'environnement budgétaire.  En fait, le mécontentement public qui se manifeste actuellement rend Maduro encore moins susceptible de mettre en œuvre des réformes douloureuses qui pourraient conduire à une revigoration des protestations. Cela signifie que nous assisterons à d’autres vagues de mécontentement social à l’avenir.»16

Quelle voie à suivre ?

As improbable as it sounds, many feel the best course of action for Venezuela to take regarding its future would be to form a transitional government with representation from all sides, in the interest of national solidarity. This would include the opposition, the Chavista government, and the military. Some feel that painful austerity measures presented by a unified front are needed in order to stabilize the economy. The IMF could provide emergency funding. The people will decide who they want to lead through fair elections monitored by the international community. The ultimate goal would be to achieve some type of peaceful democratic transition.

D'autres remèdes ont été suggérés, notamment une dévaluation du taux de change actuel pour inciter les entreprises à retourner au Venezuela. Du point de vue de l’industrie pétrolière et des investissements internationaux, le contrôle de l’opposition serait une amélioration car il existe une grande méfiance à l’égard de Maduro et de sa politique. À l’heure actuelle, il serait difficile pour le gouvernement Maduro de réparer les barrières, aussi décrépites que soient devenues les économies. Cela étant dit,  malgré ses échecs, nombreux sont ceux qui soutiennent le chavisme et nourrissent l’espoir de relancer la révolution.

Maduro still has four years left to rule, but it’s hard to imagine him surviving that long as badly as things have been. Should the urban poor mobilize and show their extreme discontent in the streets, Maduro’s tenure could be shortened. In an interesting article in the Huffington Post recently, this assessment was published …

« Une solution viable serait de trouver un nouveau leader, potentiellement originaire des bidonvilles de Petare, San Agustín ou 23 de Enero ; qui sait séduire les nombreux insatisfaits Chavistes qui ne font pas confiance aux dirigeants actuels de l’opposition. L’émergence d’une telle figure pourrait potentiellement représenter un terrain d’entente entre Chavistes et l'opposition, ce qui pourrait bien marquer un tournant dans la crise politique au Venezuela.»17

Ce que veulent vraiment les Vénézuéliens

Most experts feel that the wants of the Venezuelan people are actually not so complex or impossible to satisfy. Like everyone, they wish for the basics; food, shelter, and clothing. They want to be able to eat and have a minimal amount of purchasing power. As one insider put it, “they want a peaceful nation with plenty to eat, drink, decent beaches, and they will be happy.” Venezuelans also want to be heard, to have a voice, a vote, and honest representation. In addition, they insist on a decent education for their children.

Dans l’état actuel des choses, la classe moyenne augmente la mise et s’en va en l’absence d’opportunités de prospérer. Les pauvres ont en réalité très peu d’espoir de voir un soulagement à leurs misères actuelles. Malheureusement, le Venezuela est un pays polarisé. Les désirs et les souhaits de ceux qui soutiennent l’opposition et les chavistes diffèrent considérablement. Beaucoup souhaitent passionnément voir la fin des politiques chavistes, tandis que les pauvres et les exclus souhaitent la poursuite des dépenses sociales et des politiques de gauche.

De plus, les gens veulent se sentir en sécurité dans la rue et à la maison. Ils ont peur parce que les crimes violents continuent de croître. De nombreuses personnes ont également faim et en ont assez de faire la queue pour obtenir de la nourriture et des fournitures. Leur colère grandit. C’est une mèche allumée qui se rapproche de plus en plus d’une explosion aux proportions cataclysmiques. La forme que cela pourrait prendre n’est pas claire. Reste à voir si cette explosion pourra être désamorcée rapidement, avant qu'il ne soit trop tard. L’avenir s’annonce prometteur pour le Venezuela et son peuple. C'est le présent c’est extrêmement volatile et problématique.

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