今日のマーケティングリサーチにおいて重要な根本的な問いは、ここ数十年変わっていません。マーケティングリサーチャーは、顧客が製品を購入する動機や、広告の複雑な仕組みについて、引き続き答えを探し求めてきました。マーケティングリサーチャーの仕事の集大成もまた、変わらず、消費者が様々な製品やブランドをどのように認識しているかを明確に理解することです。消費者の洞察を掴むことで、競争の激しい業界の企業に対する戦略的な提言を導き出すことができます。根本的に、このプロセスは変わっていませんが、インターネットの時代は、マーケティングリサーチの基盤となる領域に変化をもたらしたのでしょうか？

ビジネスチャンスとは何ですか?

インターネットが企業、特に市場調査会社にもたらす機会は、企業が消費者とコミュニケーションをとる方法を根本的に変えました。3GやWi-Fiによってインターネットへのアクセスが容易になったことで、インターネットはあらゆる業界における市場調査のプラットフォームとしてますます重要性を増しています。マーケティングリサーチャーは、マーケティングプロセスをオンラインで実施することで、この変化に対応してきました。.

インターネットに瞬時にアクセスできる時代において、コミュニケーションは仮想世界で行われ、次に画面に表示される広告は何百万もの変数によって決まります。インターネットユーザーは、ソーシャルネットワーキングのポータルを通じて何百万人もの人々にリーチできます。製品やブランドのテレビCMは、あっという間に世界中に広まり、センセーションを巻き起こす可能性があります。この国際的なマーケティングのコストは、ゼロです。バイラル動画は、優れた制作価値や有名人の出演によって作られるのではなく、口コミマーケティングの最新かつ最も効果的な方法であるソーシャルネットワーキングによって人気を博します。このようなマーケティングキャンペーンは、企業が顧客の扉を開く新しい方法を提供します。企業は、風変わりで、キャッチーで、クールで、あるいは単に面白い動画を作成することで、この種のマーケティングをブランドメッセージと連携させて使用できます。.

ブランディング専門家、ビジネス戦略家、マーケティングリサーチャーは、ソーシャルネットワーキングというプラットフォームを通じて、ポジショニングや新たな戦略の策定に取り組むことになるでしょう。Facebook、Twitter、Myspace、Friendster、Orkutなどは、最も人気のあるソーシャルネットワーキングサイトです。これらはすべて、企業が顧客とよりパーソナルなレベルでコミュニケーションをとるためのプラットフォームとなっています。これらのソーシャルネットワーキングサイトのいずれかに参加することで、顧客データベースをより深く理解したい企業にとって貴重な情報が得られます。.

消費者レビューの分析

インターネットマーケティングにおけるもう一つの重要な要素は、顧客レビューです。顧客レビューは消費者の製品に対する認識に大きな影響を与え、最終的に消費者はそれを基に購入する製品を決定します。インターネット上には、製品やサービスに関する関連レビューが豊富にあります。例えば、Yelpはレストランの評価やレビューを提供し、レストランのウェブサイトへのリンクやメニュー、電話番号などを掲載しています。AmazonやeBayといったオンライン販売業者は、オンラインショップに統合されたコメント機能や評価機能が高く評価されています。レビューやコメントは、購入者と販売者の間に信頼関係を築き、それがリピート購入につながります。.

ソーシャルメディア市場調査

最も興味深いテーマの一つは、ソーシャルネットワーキングサイトから得られる情報をマーケティングリサーチにどのように活用できるかという問題です。市場調査担当者が夢見るような、年齢分布、地理的位置、性別、言語、そして最も重要な興味関心といった、ギガバイト単位の匿名情報が利用可能です。ソーシャルネットワークのメンバーはデジタル世界に積極的に参加し、製品やブランドに対する意見や感情を喜んで共有します。市場調査担当者の役割は、入手可能なデータを準備し、深く分析することです。このプロセスは、単なるデータ収集以上のものです。まず、適切なポータル、ブログ、ネットワークを選択するための専門知識が必要です。また、コメントの統合やオピニオンリーダーの特定は、ソフトウェアベースのソリューションだけでは実現できません。ここで必要なのは、業界とインターネットに関する専門知識を持つ市場調査担当者です。.

市場調査担当者は、企業意思決定に不可欠かつ実用的な知識を情報から引き出すことで、その付加価値を証明できます。しかし、現在の市場には市場調査の専門知識を持たない技術提供業者が存在します。その結果、こうした業者とパイロットプロジェクトを実施した企業は、期待通りの成果を得られていません。.

ソーシャルネットワークの活用はまだ初期段階にあるものの、将来有望な発展の可能性を秘めている。例えば、いわゆるウェブコンテンツマイニング（「ネットノグラフィー」）を活用すれば、ソーシャルメディアユーザーに関する体系的な情報を分析できる。企業がソーシャルメディアに参入する際の典型的な目標は、製品の改良、製品の再開発、競合他社との比較、キャンペーンの最適化、そして製品トレンドに関する早期警戒システムの構築などである。消費者の意見が本物であり、外部からの影響を受けていないことは、企業にとって大きな利点となる。.

課題

ソーシャルメディアの欠点としては、代表性の欠如、社会人口統計データの不完全性、研究者が特定の情報の提供を要求できないことなどが挙げられます。そのため、企業がソーシャルメディアを通じて行う意思決定においては、消費者への直接的なオンラインマーケティングと、より多くのオーディエンスにリーチできる従来型のマーケティング手法のどちらがより有利かを理解する必要があります。ソーシャルメディアは従来型のマーケティング手法に取って代わるものではなく、むしろ補完的な役割を果たすものです。ソーシャルネットワーキングにおける新たなメディア媒体、あるいは詳細なインタビュー、フォーカスグループ、その他の消費者中心のマーケティングなど、消費者を理解するための新たな方法を見つけることが、市場調査の中心的な手段であり続けるでしょう。.