Existe uma distinção importante entre veículos híbridos e veículos elétricos (EVs).

Veículos híbridos, como a linha Toyota Prius, são movidos tanto por um motor elétrico quanto por um motor de combustão interna (MCI), que é o motor tradicional movido a gasolina ou diesel. Veículos elétricos (VEs), por definição, são movidos apenas por um motor elétrico. Um grande número de células de bateria compõe o assoalho de um VE. O recarregamento da bateria é feito simplesmente por meio de uma tomada elétrica, geralmente na casa do usuário.

Oportunidades e Desafios

A maioria das montadoras completou sua linha de modelos com híbridos. No entanto, apenas algumas oferecem carros exclusivamente elétricos. Os líderes em vendas no segmento de veículos elétricos nos EUA em 2013 foram o Chevrolet Volt e o Nissan Leaf. Em seguida, vem a marca premium Tesla com o recém-lançado Model S. Os volumes no segmento de híbridos são bem diferentes. A líder do setor é considerada a Toyota, com sua linha Prius. Em seguida, vêm a Ford, com o Fusion Hybrid e o C-Max Hybrid, e o Hyundai Sonata.

Os motivos por trás da liderança nesses segmentos são diversos e exigem uma análise completa do setor. No entanto, é fácil presumir que a vantagem de ser pioneiro desempenha um papel significativo em termos de marca, economias de escala e vantagem tecnológica. De fato, a Toyota foi a primeira a lançar versões híbridas e ainda lidera esse mercado. Da mesma forma, a Nissan e a Chevrolet foram pioneiras no mercado de veículos elétricos em massa em 2009/10 e ainda mantêm uma posição de liderança.

Com o nível de concorrência e o amplo conjunto de tentativas de diferenciação por parte dos fabricantes de automóveis, os volumes de vendas e, mais precisamente, as quotas de mercado e de segmento, são medidas-chave do sucesso nesta indústria.

Regulamento de Carros Elétricos

A regulamentação das emissões de CO2 e do consumo de combustível é um dos principais fatores que impulsionam os fabricantes a desenvolver e comercializar veículos com baixas ou zero emissões. Em um setor globalizado, um número crescente de países tem adotado regimes de incentivos fiscais que favorecem a venda de veículos híbridos e elétricos em detrimento dos carros tradicionais, que consomem mais combustível. Por exemplo, a França possui o regime Bonus/Malus, que oferece um valor em dinheiro aos compradores de veículos híbridos e elétricos. O mesmo se aplica à Holanda.

Os EUA adoptaram recentemente regimes fiscais automóveis semelhantes, mas o ambiente regulamentar é menos rigoroso. Esta dinâmica de mercado, juntamente com um possível “efeito Halo” em torno da marca, levam todos os fabricantes a propor modelos híbridos ou EV. Portanto, uma questão maior passa a ser quais estratégias de linha de modelos os fabricantes desejam adotar.

Percepções dos clientes

Os clientes de híbridos e veículos elétricos são, em sua maioria, indivíduos de classe alta com mais de 50 anos e preocupados com o meio ambiente. Portanto, embora faça sentido oferecer um sedã familiar ou um carro compacto híbrido ou elétrico para o ambiente urbano, essa estratégia de produto não se mostra racional para caminhonetes grandes e pesadas. Da mesma forma, a Ford oferece versões híbridas e elétricas para o Fusion e o Focus, respectivamente, mas mantém o motor a combustão interna para sua picape principal, a F-150.

Veículos elétricos e híbridos têm preços superiores aos de modelos similares com motor de combustão interna e o mesmo nível de equipamentos. As montadoras realizaram extensas análises de custo-benefício para determinar qual seria o valor adicional que os clientes estariam dispostos a pagar para dirigir um carro com baixas emissões.

O impacto na indústria em geral não é claro porque os volumes ainda são bastante pequenos para VE e Híbridos. No entanto, ao nível do segmento, as estratégias de preços dos veículos elétricos e dos híbridos podem ser vistas como uma estratégia de diferenciação em relação aos segmentos de motores de combustão interna não premium. Por outras palavras, uma marca não premium como a Nissan ou a Toyota é potencialmente capaz de fixar o preço dos seus carros híbridos e eléctricos ao mesmo nível de preços de um Mini, um BMW ou um Audi. Com a escala que a Nissan e a Toyota acumularam ao longo dos anos, o custo marginal para produzir um Híbrido ou um EV diminuiu bastante, conduzindo a um retorno marginal superior para os seus negócios Híbridos e Elétricos.