Investigación de Mercado en Venezuela

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Después de Chávez

Since the death of charismatic United Socialist Party leader Hugo Chavez in 2013, Venezuela has struggled during the presidential tenure of his hand-picked successor, Nicolás Maduro. With a one-product economy based almost entirely on oil production, the financial fortunes and the quality of life for many in Venezuela have plummeted in direct relationship to world oil prices. Already in decline during Chavez’s waning years in office, under Maduro the decline has devolved into an outright collapse.

Hoy en día, el gobierno no puede importar ni proporcionar ni siquiera productos básicos. La gente se reúne durante horas interminables en largas colas, esperando obtener artículos para el hogar, medicinas y alimentos. A medida que las condiciones continúan empeorando, los incidentes de protestas, saqueos y violencia se vuelven más comunes. Maduro atribuye la escasez al acaparamiento y el contrabando, pero muchos consideran que la causa es la mala gestión del gobierno. Las industrias nacionales también están sufriendo y sus niveles de producción se han derrumbado. Mientras tanto, la calificación crediticia de Venezuela se encuentra en territorio basura.

Price controls are in effect to protect consumers from runaway inflation and currency has been shockingly devalued. Exports are shutting down, and companies continue to leave the country or close down. Inflation has risen into triple-digit territory – the highest in the world – and salaries are far from keeping pace. Crime is on the upswing in Caracas and to a greater degree in the interior of the country.

Es difícil imaginar que apenas una década antes, Venezuela experimentó uno de los mayores auges de las materias primas en la historia moderna, con ganancias brutas del petróleo estimadas en casi medio billón de dólares, a la par de Kuwait. Sin embargo, después, la mala gestión económica y la caída de los precios mundiales del petróleo han dejado al país en ruinas y con pocas esperanzas de un alivio inmediato. El malestar social abunda y la sensación predominante de que Venezuela ha llegado a un punto de ruptura es omnipresente. Hasta ahora el gobierno ha podido aislarse de la agitación, pero es posible que se avecine una reestructuración. ¿Será Maduro el último líder chavista? El tiempo dirá. Mientras tanto, está adoptando un tono más autoritario y de línea dura.

“Temeroso de que el malestar público se convierta en algo más serio, el gobierno ha desplegado tropas para controlar las colas de compradores descontentos en las tiendas medio vacías del país. Y ha introducido un sistema de racionamiento, limitando a los compradores a dos días por semana en las tiendas controladas por el gobierno. Como Bloomberg cynically put it, “Venezuela reduces lines by trimming shoppers, not shortages.”.1

Esencialmente, el desastre venezolano que se está desarrollando se considera un caso de libro de texto sobre cómo no gestionar una economía en una era de capitalismo global. Es un modelo económico fallido sin lugar a dudas. Actualmente, el dólar vale cien veces más en el mercado negro que en el mercado de cambio. Se considera muy posible que en algún momento Venezuela tenga que declararse en default. Con un precio del petróleo de menos de $50 por barril, el país pierde dinero constantemente. Se estima que están perdiendo $2B en reservas cada mes. 

¿Los precios más altos del petróleo resolverían los problemas de Venezuela?

World oil prices historically fluctuate. While they are presently at rock bottom, most industry prognosticators feel that prices will inevitably rise once again. Unfortunately for big oil-producing nations such as Venezuela, just when this might occur is uncertain. Certainly, a normalizing of oil prices would help to keep Venezuela solvent and operative. At $70-$80-a-barrel, it could sustain itself and feed its people. Concurrently, if the people do better, the Chavista government stands a far better chance of enduring.

Como informó recientemente Voz de America, “Venezuela se encuentra entre los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo más afectados por la caída del precio del petróleo. Su necesidad de que la OPEP reduzca el suministro para sostener los precios no ha logrado cambiar la postura de Arabia Saudita y sus aliados de la OPEP del Golfo, que se están concentrando en proteger la participación de mercado”.2 Sin garantías de Arabia Saudita, la OPEP, Rusia y otras naciones ricas en petróleo de frenar la producción, las perspectivas financieras inmediatas para Venezuela son sombrías.

Of course, other problems existed before the bottom fell out of the oil market. Even if and when oil prices rise, Venezuela will have to deal with its broken system, price controls, gas subsidies, rationing, and inadequate food supplies. Paying off creditors won’t help a hungry populace. An influx of cash also won’t restore political freedoms. Chávez and Maduro dealt with a lot of problems by throwing money at them. With the money gone, that’s no longer possible. At best, a new infusion of oil money might help them to kick the can down the road a bit further, but it’s no magic bullet.

Venezuela: ¿democracia o no?

Despite all of the accusations leveled against it, the Chavista government of Venezuela built its legitimacy on fair electoral processes and relatively clean elections. Today, however, the playing field is uneven. The government controls all of the institutions and the people are unable to express their choices freely.  De acuerdo a La bestia diaria, “La Asamblea Nacional de Venezuela aprobó Presidente Nicolás Maduro(solicitud reciente) para gobernar por decreto por segunda vez desde que asumió el cargo en 2013. El fallo otorga al presidente una autoridad especial ampliada fuera de los poderes ejecutivos. Maduro lo llamó un impulso para luchar contra el imperialismo”.

Lo que queda es un administrado democracia. La oposición de Maduro podría llamarlo dictadura. Como el gobierno controla la mayor parte de los medios de comunicación, puede utilizarlos para generar el voto. Se pide a los empleados del gobierno que asistan a las protestas a favor del gobierno. A los candidatos de la oposición incluso se les ha prohibido postularse para cargos públicos, para disgusto de los grupos de derechos humanos. Maduro sufre problemas adicionales porque claramente carece del carisma que poseía Hugo Chávez y que utilizó con gran ventaja. Una gracia salvadora para los chavistas es la incapacidad de la oposición para unificarse y superar sus propias tendencias conflictivas. Podrían perder en las próximas elecciones parlamentarias porque no pueden unirse.

Calificación de las instituciones democráticas de Venezuela

Venezuela has a long history of crony interests exploiting situations for their own gain. Even Chavez was seen as channeling the hatred of older political factions to obtain power. The Venezuelan constitution has been rewritten numerous times for political expediency. The State Assembly was often used as a rubber stamp to enforce Chávez’s power.  Se utilizaron y se utilizan con frecuencia tácticas intimidatorias para silenciar a líderes de la oposición como Leopoldo López, quien actualmente está en prisión bajo acusaciones falsas de que estaba inspirando disturbios y violencia contra el régimen de Maduro.

La corrupción masiva es evidente y los militares parecen ser cómplices; Diostado Cavelo, oficial del ejército desde hace mucho tiempo, está tan estrechamente alineado con Maduro que muchos sienten que él está “dirigiendo el espectáculo” en secreto. Cavelo actualmente está siendo investigado por presunta participación con cárteles de la droga y envío de cocaína a Estados Unidos. A diferencia de la separación de poderes que se ve comúnmente en muchos países, en Venezuela todos marchan a las órdenes del Poder Ejecutivo.

Is Chavez Still A Hero to The Poor?

Though it has been some time now since the passing of Hugo Chavez, his legacy and legend still live in Venezuela. This is especially true among the nation’s poor and among Chavista leaders. “Since Chavez’s death after a battle with an undisclosed cancer in 2013, the government and the PSUV party have made great efforts to present him as a national hero and capitalize his legacy. President Nicolás Maduro mentions Chávez in almost every speech, urging people to follow his example.”4  It’s true that no one has benefitted quite as much from attaching himself to Chavez’s enduring popularity as Maduro. Since his Chavez-endorsed election, there have been chronic shortages, sporadic violence, inflation, and accusations of impropriety on many levels, but past association with Chavez allowed Maduro to cling to

power. However, when people can’t eat and have no money, their patience can begin to erode. Even Maduro is playing the “Chavez card” less and less, as it is a currency that no longer guarantees reverence or votes at election time. Many feel the true revolution died along with Chavez. Perhaps not even another compelling charismatic could revive it. From colorful murals on building exteriors to stories that still circulate among the faithful, Chavez image and his savior-status among the poor still survives, due to his personal magnetism, the work he did for the disadvantaged, and the way he stood up to and defied the establishment. The Oligopoly that he railed against did in fact exist, . It was a system that deeply entrenched the powers of a small group of the privileged elite. Today, Maduro can still blame Venezuela’s problems on these entitled few. It is this class-driven cleavage that makes governing extremely difficult. In truth, unless oil prices rebound and reverses the country’s economic fortunes, these lingering echoes of Chavista glory may fade forever.

La importancia de la revolución bolivariana

La Revolución Bolivariana resultó en una tremenda redistribución de la riqueza en 20^thSiglo de América del Sur, lo que llevó a una transformación completa de Venezuela en los últimos 16 años. El auge petrolero permitió a Hugo Chávez derrochar grandes cantidades de dinero en generosos programas sociales. Hoy, la mayoría de estos programas han fracasado. A pesar de este hecho, los pobres continúan apoyando al gobierno chavista, sintiendo que las cosas serían aún peores bajo un gobierno de derecha. Muchos preferirían soportar largas colas y mercancías baratas en lugar de apoyar una oposición que consideran que elevaría los precios aún más.

“Prior to its current domestic woes, Venezuela worked hard and often succeeded in establishing itself as a major alternative influence in Latin America, as a kind of “Bolivarian” power. Now, Venezuela must confront the fact that the conditions once anchoring its global aspirations – like excessive revenues generated by the petrostate – have evaporated. Venezuela’s capabilities for international power projection are constrained by domestic unrest, reservas internacionales agotadas, inflación galopante, bajos precios del petróleo y lenta producción de petróleo, lo que hace que las perspectivas de prolongar el proyecto bolivariano internacional sean cada vez más débiles”.12

En esencia, Chávez por sí solo transformó la psique venezolana. Empoderó a los pobres y los introdujo en el proceso político. Puede que Maduro sea impopular, pero el latido de la revolución todavía late en el corazón de muchos venezolanos. No han olvidado los mejores tiempos. Los líderes de la oposición hacen promesas populistas en un intento de cortejar a los votantes chavistas, pero la desconfianza de la gente es fuerte. Las raíces de la revolución se basaron en poner fin a la desigualdad económica, pero la corrupción ha sofocado ese intento. Para los inversores internacionales, el sentimiento persistente hacia Chávez es visto como una amenaza. Para otros, es un sueño de esperanza que, por muy marginado que esté, sigue vivo.

Derechos civiles, derechos humanos y las condiciones de vida de los pobres...

In Venezuela today, there is growing discontent and repression. There are long lines with hundreds of people waiting for subsidized food and supplies. Among the ranks of the waiting there is hatred, aggression and fear. The people, while not starving, are surely struggling and crime is escalating to the point where the people no longer feel safe. The police who might protect the citizenry are corrupt. It is estimated that of all the homicides committed in Venezuela (and it has one of the highest murder rates in the world) only 3% of perpetrators are ever prosecuted. The country’s prisons are among the world’s worst according to the U.N. At the root of this crime-wave is social inequality and the great and widening gulf between the haves and the have-nots that dates back over 100 years. 

El socialismo de Hugo Chávez intentó abordar esta desigualdad pero finalmente no tuvo éxito. El gobierno de Maduro parece haber perdido su capacidad de mantener políticas populistas anteriores. La desesperación resultante se manifiesta en un aumento de la delincuencia, el contrabando, el mercado negro y una disminución del incentivo de la gente para trabajar debido a su inutilidad en última instancia.  Those who managed to escape poverty during Chavez’ glory years now find themselves slipping back into it. Segregation is evident and the pall of depression is palpable in the air. In addition, Venezuela is suffering from acute fuga de cerebros, o un éxodo de profesionales como médicos, ingenieros, abogados y otros profesionales que han abandonado el país en busca de un lugar menos volátil para hacer negocios.

Quienes buscan cargos públicos y las personas que votan a favor o en contra de ellos están encontrando que Venezuela es un lugar cada vez más hostil para la política. Según José Miguel Vivanco, Director para las Américas de Human Rights Watch, “El gobierno de Venezuela utiliza el sistema de justicia como fachada, pero la realidad es que los jueces y fiscales venezolanos se han convertido en soldados obedientes. Las autoridades venezolanas han abusado sistemáticamente de sus poderes para limitar la libertad de expresión, socavando el debate abierto y democrático que es especialmente crítico de cara a las elecciones legislativas que se avecinan en diciembre”.5 

Various political leaders have been jailed, driven from the country, or sued. Of course, jailing political prisoners on trumped-up charges is a classic totalitarian approach. Intimidation is also an effective method of repression, and it’s often done in such a way that the government can wash its hands of any implications of wrongdoing. Chavista thugs and motorcycle gangs have been known to terrorize journalists under the guise of being independent citizens. Even Twitter users on social media have been jailed for inflammatory comments concerning Maduro, instilling fear in not only journalists, but voters as well. Protests are met with harsh police crackdowns and the journalists who cover them routinely have their cameras confiscated or worse. It’s estimated that 70-80 press members are presently imprisoned in Venezuela. Even the mayor of Caracas is under house arrest.

Líderes emergentes y figuras políticas arraigadas

Quizás ningún arresto político en Venezuela haya sido más sonado que el del líder de la oposición, Leopoldo López. El New York Times afirmó que “los cargos contra el señor López, ex alcalde de uno de los municipios que componen Caracas, educado en Harvard, fueron difamatorios. Maduro ordenó su arresto en febrero de 2014 y lo acusó de avivar la violencia mientras se extendían las manifestaciones contra el gobierno. El gobierno, en su denuncia penal, afirmó absurdamente que el señor López había incitado a los venezolanos a la violencia a través de mensajes subliminales”.6 Hoy, López es el único prisionero en el edificio donde lo mantienen, con seis puertas cerradas entre su celda solitaria y su libertad. Por supuesto, no sería encarcelado si Maduro no lo percibiera como una amenaza.

Overall, many feel there is a dearth of leadership in Venezuela. On the Chavista side, Chavez was able to nurture a cult of personality, but wherever this occurs, a charismatic tends to be surrounded by mediocrity. Case in point,  Nicolás Maduro. Al carecer de la personalidad de Chávez, no goza de la popularidad de su predecesor entre el pueblo. Heredó el cáliz envenenado de una nación con un modelo económico en quiebra. Imagínense gestionar un lugar donde la inflación se acerca a 100% y la gente hace cola durante horas para recibir raciones escasas en el marco de un programa de identificación que está siendo explotado por las pandillas y convertido en un reparto de alimentos matón. 

Diosdado Cabello, Presidente de la Asamblea Nacional,  Es un ejecutor astuto y despiadado, pero no tiene apoyo popular. Sería un líder lógico de cualquier junta o toma de poder militar.  Cabello entusiasma, motiva y obtiene lealtad de los elementos más radicales de la oposición, pero no tiene aceptación entre los partidarios del chavismo debido a sus políticas económicas libertarias radicales y su origen privilegiado.

Candidato presidencial de la oposición, Henrique Capriles, is a major player with good support, but he may be seen among voters as a has-been. He has had chances in the past as an opposition leader to create change, so it is hard to imagine him creating much of a buzz. Chavista defector and Lara state Governor henri falcon Es un moderado que tiene habilidad para pisar el término medio. Se las arregla para mantener un perfil bajo y se le considera un caballo oscuro a tener en cuenta.

Según Fox News.com, “Funcionarios electorales venezolanos han rechazado a un líder de oposición de alto perfil María Corina MachadoEl intento de registrarse como candidato para las próximas elecciones al Congreso. Machado anunció el lunes (28.9.15) que el Consejo Nacional Electoral había rechazado su intento de registrarse para presentarse a las elecciones del 6 de diciembre. Machado califica el rechazo de su candidatura como una grotesca violación de sus derechos”.7

Las próximas elecciones: predicciones y posibles resultados

Las elecciones parlamentarias de Venezuela en diciembre de 2015 son vistas por algunos como la última esperanza para que las personas con tendencias democráticas expresen sus deseos y mejoren su país a través de las urnas. Después de eso es territorio inexplorado. La mayoría piensa que a la oposición le irá bien, lo cual es una gran noticia después de muchos años de dominio chavista en las urnas. Sin embargo, la oposición no está particularmente unida, por lo que puede que no quede ni un solo testaferro cuando se disipe el humo. La capacidad del presidente Maduro para gobernar dependerá de cómo se desarrollen las elecciones. Diosdado Cabello, como presidente de la Asamblea Nacional, intentará aprovechar cualquier impulso que pueda reunir la oposición.  Aunque algunos predicen una aplastante oposición, existen dudas sobre si el gobierno permitir que tal cosa suceda. Como se mencionó,  figuras de la oposición  Leopoldo López y María Corina Machado han sido encarcelados y/o  prohibido participar en las elecciones. 

Another government advantage is near outright ownership of the media airwaves. The opposition candidates, once they declare, are immediately intimidated by the government and not allowed to have adequate airtime. For the most part they are denigrated, criticized, and are said to be fomenting violence and unrest. Of course, if the Chavistas lose, they won’t control all of the government anymore. In that event, they may attempt to enact laws that limit congressional power. Regardless of the outcome,  “According to a leading Venezuelan polling organization, Datanálisis, 84 percent of the population believes that the country is on the wrong path and only 13 percent view Venezuela’s situation positively.”8

¿Libertad de prensa? ¿Calidad de la información?

Desde Nicolás Maduro assumed power in Venezuela, journalistic opinion and information are allowed much less space in available publications. Local news outlets have been bought out by government supporters or have been driven out of business altogether, their resources often drained by ongoing court cases. In many instances they are refused permission to advertise or broadcast. Even worse, journalists are often jailed or fined by a wary government intent on neutralizing negative reports on its conduct and policies. Freedom of the press is not altogether forbidden as it is in North Korea, but those who do publish anti-government content are almost sure to not be publishing much longer.

Para eludir las medidas que el gobierno instituye para reprimir la libertad de prensa, muchos periodistas han recurrido a Internet, utilizando blogs y publicando a través de medios extranjeros. Sin embargo, el régimen de Maduro está comenzando a actuar contra la expresión en las redes sociales, encarcelando a seis personas por tuits que arrojan una luz negativa sobre el gobierno. A pesar del peligro y los obstáculos para publicar opiniones libres, todavía existe independencia y resistencia entre grandes segmentos de la prensa. Las difíciles condiciones económicas han provocado que muchos periodistas abandonen el país, dejando tras de sí a corresponsales extranjeros.

The government is unable to crack down on foreign journalists because of the repercussions it would have internationally. No new reporters are coming in, but those already there have been allowed to stay. Ultimately, the government aims to negate local press outlets and mute the foreign journalists with a war of attrition. Social media is a helpful alternative to traditional delivery mediums, but money, resources, and talent are necessary for the production of substantial, informative reporting.

Salir de Venezuela: el costo del nacionalismo

“In 2007, the Bolivarian government issued a law-decree nationalizing all remaining oil production sites under foreign control and mandating that all oil extraction in Venezuela be undertaken within the framework of joint ventures, in which the state oil company PDVSA retains the majority stake. This move sparked a wave of lawsuits by foreign trans-nationals in international arbitration bodies demanding compensation for expropriated assets. In response, Venezuela withdrew from the ICSID in 2012, citing institutional bias in favor of transnational corporations on the part of the Washington-based body. “13

Where once Venezuela was home to many large multi-national firms, today only a handful remain. It’s difficult to make a profit because labor costs and the prices of goods are predetermined.

Las empresas más grandes están resistiendo, contando con tiempos económicos mejores en el futuro, mientras que las empresas más pequeñas no pueden darse el lujo de esperar tanto. Las grandes compañías petroleras están asumiendo dificultades financieras, pero el potencial de ganancias futuras es demasiado grande para ignorarlo.

El CIADI, el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones, tiene muchos casos pendientes que involucran reclamos de que el gobierno venezolano expropió empresas en el curso de esfuerzos de nacionalización. Exxon ganó recientemente un caso por $1.6B en 2014, y se dice que el país debe miles de millones a las aerolíneas que siguen sin pagar. En general, Venezuela se ha convertido en un lugar difícil para realizar comercio para los intereses petroleros internacionales y las grandes empresas en general. Aquellos que se han ido, es poco probable que regresen hasta que se establezca un gobierno nuevo y más receptivo.

La importancia de Venezuela para la petroeconomía mundial

Durante un tiempo, la Venezuela de Hugo Chávez brilló como un faro para los países de todo el mundo que anhelaban obtener una mayor independencia de Estados Unidos y controlar sus propios recursos.  He was seen as that rare individual with the courage to stand up to the U.S. in defiance, and as a central figurehead in a worldwide alliance of left-leaning, socialistic powers. After world oil prices plummeted, the bottom fell out of Chavez’s plans and his mystique was weakened.  A su paso, el sucesor Nicolás Maduro pronuncia encendidos discursos, pero tienen un impacto moderado. Programas como petrocaribe, que suministraba petróleo a Venezuela y las naciones del Caribe, perdió apoyo cuando el dinero dejó de fluir. Hoy, quedan pocas naciones que defiendan a Venezuela en el escenario mundial.

No doubt, Venezuela can still be a major provider of oil. They have the largest reserves in the world, but theirs is a viscous, hard-to-process type of petroleum product that is expensive to refine. With current prices at a nadir, Venezuela’s role as an oil producer has diminished, and its position as a lion of socialism has been undermined, as well. Globally, they are still a top ten producer of oil and they are important in that regard. Presently, there is a glut of oil on the global market, but this will not always be so. In the long-term, the world will need Venezuela’s vast reserves to supply an unquenchable need for petroleum.

El estratega de la UBS, Julius Walker, lo resumió así. “Venezuela sigue siendo importante para el mercado petrolero mundial. Cualquier interrupción de la producción provocaría un aumento significativo de los precios. Cualquier cierre de la producción como resultado de disturbios políticos resultaría casi con certeza en fuertes aumentos de precios, y un déficit total de producción afectaría gravemente a los mercados petroleros mundiales”.9

¿Es el petróleo la única respuesta?

Más allá del petróleo, Venezuela está bien dotada de abundantes recursos naturales; mineral de hierro, aluminio, oro, diamantes y gas natural. Se ha intentado diversificar en el pasado, pero en última instancia el petróleo ha dominado los 20^th Siglo y más allá. Hasta este momento, producir petróleo ha sido tan barato que la necesidad de hacer algo más era prácticamente un punto discutible. Aún así, existe un tremendo potencial. Dejemos que la Venezuela actual ponga obstáculos al avance, concretamente cuestiones de capital y derechos de propiedad que obstaculizan los esfuerzos de diversificación.

El ministro del Tesoro venezolano, Julio Sosa Rodríguez, resumió bien la situación en una entrevista reciente en Caracas cuando dijo: “Para mi generación, será la primera vez que veamos caer el petróleo por debajo de la mitad del presupuesto nacional. Lo más tonto de los últimos 20 años fue no diversificar la economía”.10         Puede ser necesaria una gran cantidad de inversión extranjera para invertir y ayudar a la economía venezolana, siempre y cuando esa economía se estabilice. Existirán oportunidades en muchos sectores si se permite que se actualicen y se vean realizadas.

Venezuela’s Relationship with Other Latin American Governments

The left-wing governments of Ecuador, Cuba, Argentina, and Bolivia have historically had alliances with Venezuela. These affiliations are based more upon ideology than on copying Venezuela as an economic model. Latin American ties were especially strong when Chavez ruled and money and oil were flowing. However, relationships have deteriorated noticeably under the Maduro regime.

Brazil pretends to have decent relations with Venezuela, but there is no real respect for Maduro that isn’t based on fear of his power and of losing access to Venezuela’s ready supply of oil. After all, Venezuela used to give money to their allies, but in light of its current economic woes, those days are gone. Some Caribbean nations such as Barbados rely on Venezuela for oil, so they are reticent to speak out against Maduro in any meaningful way.

While the embattled leader is struggling to hold together his frayed alliances, human rights groups are leaning hard on Latin American countries to hold the Venezuelan government accountable for its many transgressions against its political prisoners. Columbia has raised its voice to the issue, but it shares a border with Venezuela and isn’t too anxious to pick a fight. Cuba has long shared left-leaning proclivities with Venezuela, but their recent thawing of relations with the U.S. has placed Maduro in an awkward position given the vitriol and disdain he regularly aims at Washington and Obama.

¿Qué pasa con Rusia y China?

If Venezuela is a strong ally of Russia and China, the relationship is mostly superficial. Venezuela has offered the two world powers a place to sell their products on preferential terms. The loans they have given are typically based on contractual obligations for the selling of Russian and Chinese products. When times were better, sales were good and everyone was happy, but today the business is winding down.  Russia claims continued alliance, but they have trouble dealing with of their own. It is China that has continued to lend to Venezuela, even when getting paid back for these loans seems unlikely.

Según The Economist, “el presidente Nicolás Maduro anunció un nuevo préstamo de $5 mil millones de China en su programa de televisión semanal, que se emitió el 1 de septiembre. En el programa de dos horas (“In contact with Maduro”, “En contacto con Maduro”), anunció brevemente que se había firmado el acuerdo, antes de ver imágenes de soldados chinos marchando y un clip de él mismo tocando tambores con dignatarios chinos. . … Dado que el préstamo se reembolsará en petróleo, no necesitaba ser ratificado por el parlamento venezolano (ya que oficialmente no contará como deuda)”.11 

China’s place at the bargaining table is solid and they are not giving the money away for free. The strings are inevitably tied to the provision of a steady supply of oil in the future. Like Russia, China is dealing with its own economic turndown. Venezuela is located far away from China and the cost of refining the plentiful but viscous oil supply will be very expensive. The Chinese have made similar deals in Africa, leveraging present-day loans for long-term provisions of much-needed oil.

Aliados y oponentes internacionales

Las alianzas y amistades percibidas que involucran a Venezuela y otras naciones casi siempre se basan en el petróleo, el dinero y la política de izquierda. Para Irán, Rusia, Siria y China, cualquier asociación es de naturaleza puramente monetaria. La ideología no es una consideración importante. Además, es casi seguro que cualquier nación democrática se opone al gobierno venezolano.

Cuba es un viejo aliado ideológico de Venezuela. Sin embargo, el reciente calentamiento de las relaciones con Estados Unidos ha creado problemas para el gobierno de Maduro. Venezuela y Cuba estuvieron juntos durante muchos años, despotricando contra los males de Estados Unidos. El giro de 180 grados de Cuba no sólo ha confundido a Maduro, sino que también pone en duda su propia legitimidad.

Brazil’s friendship with Venezuela is of great importance to the Maduro government as Brazil is in good economic shape. Elsewhere, Algeria, Palestine, and the Assad regime in Syria have shown an alliance to the Venezuelan government. Some believe that Maduro’s regime has been somehow complicit in helping Iran to conceal its ongoing nuclear development program.

En cuanto a los enemigos, no hay duda de que Estados Unidos es el número uno. Maduro ha afirmado insistentemente que Estados Unidos ha estado intentando asesinarlo, implicando incluso al vicepresidente Joe Biden en esas afirmaciones. El presidente Obama, haciendo todo lo posible para no darle a Venezuela razones para etiquetar a Estados Unidos como imperialistas, ha estado tratando de descongelar las relaciones con el régimen de Maduro. En otros frentes, se puede ver que España se opone ideológicamente a Venezuela, y Colombia definitivamente ha incitado la ira de Maduro. 

¿Nuevo diálogo con Estados Unidos?

Para Nicolás Maduro, cualquier negociación con el gobierno de Estados Unidos es, en el mejor de los casos, una propuesta arriesgada. Después de todo, él y su predecesor, el fallecido Hugo Chávez, han pasado muchos años denigrando y arrojando veneno anticapitalista contra su vilipendiado vecino del norte. Dicho esto, las conversaciones recientes entre las dos naciones han estado en curso. Como informó recientemente la agencia de noticias Reuters…

“Estados Unidos y Venezuela se han embarcado en su diálogo más extenso en años en un intento de mejorar sus enconadas relaciones, según un alto funcionario de la administración estadounidense. La diplomacia silenciosa, cuyo alcance no se ha informado anteriormente, es una señal de que la distensión de Estados Unidos con la Cuba comunista puede estar ayudando a remodelar otra conflictiva relación latinoamericana. El funcionario, que tiene conocimiento directo de las conversaciones de alto nivel, advirtió que el proceso se encuentra en una etapa temprana. El esfuerzo del gobierno más fervientemente anti-Washington de América Latina y el principal proveedor de petróleo de Estados Unidos para mejorar las relaciones se produce mientras el presidente Nicolás Maduro lucha con una economía estatal en decadencia que ha quedado más aislada por los estrechos vínculos de Cuba con Estados Unidos”.14

For the U.S, having a failed state in Venezuela is not a good thing. It creates increased security issues and opens the door to escalation in drug trafficking activities. The DEA has been investigating high-ranking Venezuelan officials for believed involvement in drug-related criminality. To mollify the U.S., some arrests have been made in relation to the investigations. One possible scenario sees the U.S. providing financial aid to Venezuela, though some doubt this will happen. In the pursuit of U.S. dollars, it’s reported that the Venezuelan Head of the Assemblage, Diosdado Cabello recently met in Haiti with U.S. Assistant Secretary of State Shannon. In the meantime, Maduro continues to vent on TV against the U.S., blaming it for most of Venezuela’s ills.

¿Se aproxima el desastre?

Despite loans from China to keep it economically solvent and ongoing relations with the U.S. portending possible relief for Venezuelans, day-to-day life is still miserable for millions. Long lines of poor people stand in line for food and supplies. Constant shortages provide unending aggravation. Crime threatens the very lives of a vulnerable population. Many say that short of a quick and demonstrative intervention of some type, Venezuela may soon be heading off the cliff. This makes the coming elections even more important. With external debts mounting and oil prices remaining low month after month, conditions are perfect for a cataclysm of the highest order.

Según Barclays, “Venezuela está sufriendo la crisis económica más profunda de su historia y se espera que la producción se contraiga un 9,1 por ciento este año. La contracción económica probablemente alcanzará el 16,5 por ciento entre 2014 y 2016, mientras que la inflación durante ese período superará el 1.000 por ciento”.15

The middle-class continues to protest, but unless they are joined by the poor, creating numbers too big to be ignored, little will change. True, petrol bombs, thrown stones, unrest, and violence can lead to an awareness that might affect real change, but without organization and leadership, such protests stand little chance of uniting huge amounts of people and of being effective. With Venezuelan citizens so hungry and angry, it’s not hard to see why Chavez-worship is on the wane. An epochal event might be necessary to usher in a new era for the nation and to reinvigorate its beleaguered markets.

A largo plazo…

Most experts agree that things will get worse in Venezuela before they get better. Even if oil prices rise, the best that might be expected is a few more years of “kicking the can down the road.” The country’s debts are astronomical. There isn’t enough food. Problems are myriad to the point that it may take decades for Venezuela to sift through the wreckage wrought by Chavez’s experiment, and by the fickle

naturaleza de los mercados de combustibles fósiles. Queda por ver si la anticipada caída del chavismo se resolverá rápidamente o si habrá una larga y dolorosa lucha para salir de la oscuridad. Cualquiera que sea la resolución, debe implicar un mandato del pueblo y no la voluntad de viejos oligarcas.

Will a moderate such as Capriles provide the bridge to unite right and left in Venezuela? Can Chinese loans stave off default? China may well be tiring of waiting for its return on investment to pay dividends. On the upside, Venezuela is sitting on a sea of oil, and there is no doubt that eventually, the world will need it. Oil prices are bound to rise and when that happens, Venezuela will be well-positioned to reap the benefits. Investors, meanwhile, are in a wait-and-see mode.

De LFPress.com; “La economía seguirá sufriendo y no hay voluntad política en el gobierno para tomar medidas firmes para abordar el rápido aumento de la inflación y el deterioro del entorno fiscal.  De hecho, la insatisfacción pública que se está manifestando en este momento hace que sea aún menos probable que Maduro implemente reformas dolorosas que podrían conducir a protestas revigorizadas. Eso significa que veremos más oleadas de descontento social en el futuro”.16

¿Qué camino seguir?

As improbable as it sounds, many feel the best course of action for Venezuela to take regarding its future would be to form a transitional government with representation from all sides, in the interest of national solidarity. This would include the opposition, the Chavista government, and the military. Some feel that painful austerity measures presented by a unified front are needed in order to stabilize the economy. The IMF could provide emergency funding. The people will decide who they want to lead through fair elections monitored by the international community. The ultimate goal would be to achieve some type of peaceful democratic transition.

Otros remedios que se han sugerido incluyen una devaluación del tipo de cambio actual para incentivar a las empresas a regresar a Venezuela. Desde la perspectiva de la industria petrolera y la inversión internacional, el control de la oposición sería una mejora, ya que existe una gran desconfianza hacia Maduro y sus políticas. En la actualidad, sería difícil para el gobierno de Maduro arreglar las cosas, a pesar de lo decrépita que se ha vuelto la economía. Dicho esto,  A pesar de sus fracasos, muchos todavía apoyan al chavismo y albergan esperanzas de revivir la revolución.

Maduro still has four years left to rule, but it’s hard to imagine him surviving that long as badly as things have been. Should the urban poor mobilize and show their extreme discontent in the streets, Maduro’s tenure could be shortened. In an interesting article in the Huffington Post recently, this assessment was published …

“Una solución viable sería encontrar un nuevo líder, uno que potencialmente provenga de los barrios marginales de Petare, San Agustín o 23 de Enero; ¿Quién es capaz de atraer a tantos insatisfechos? chavistas que no confían en los actuales líderes de la oposición. La aparición de una figura de este tipo podría representar potencialmente un terreno común entre chavistas y la oposición y muy bien podría señalar el punto de inflexión en la crisis política de Venezuela”.17

Lo que realmente quieren los venezolanos

Most experts feel that the wants of the Venezuelan people are actually not so complex or impossible to satisfy. Like everyone, they wish for the basics; food, shelter, and clothing. They want to be able to eat and have a minimal amount of purchasing power. As one insider put it, “they want a peaceful nation with plenty to eat, drink, decent beaches, and they will be happy.” Venezuelans also want to be heard, to have a voice, a vote, and honest representation. In addition, they insist on a decent education for their children.

Tal como están las cosas, la clase media está retirando sus apuestas y abandonándose ante la falta de oportunidades para prosperar. Los pobres realmente tienen muy pocas esperanzas de que llegue algún alivio a sus miserias actuales. Lamentablemente, Venezuela es un país polarizado. Los deseos y deseos de quienes apoyan a la oposición y a los chavistas difieren significativamente. Muchos quieren ver apasionadamente la desaparición de las políticas del chavismo, mientras que los pobres y los marginados quieren que se mantenga el gasto social y las políticas de izquierda.

Además, la gente quiere sentirse segura en las calles y en sus hogares. Tienen miedo porque los delitos violentos han seguido aumentando. Muchas personas también tienen hambre y están cansadas de hacer cola para recibir alimentos y suministros. Su ira va en aumento. Es una mecha encendida que arde cada vez más cerca de una explosión de proporciones catastróficas. No está claro qué forma podría tomar eso. Queda por ver si esa explosión puede desactivarse rápidamente, antes de que sea demasiado tarde. El futuro parece esperanzador para Venezuela y su pueblo. Es el presente Esto es extremadamente volátil y problemático.

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