Ricerche di mercato in Venezuela

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All'indomani di Chavez

Since the death of charismatic United Socialist Party leader Hugo Chavez in 2013, Venezuela has struggled during the presidential tenure of his hand-picked successor, Nicolás Maduro. With a one-product economy based almost entirely on oil production, the financial fortunes and the quality of life for many in Venezuela have plummeted in direct relationship to world oil prices. Already in decline during Chavez’s waning years in office, under Maduro the decline has devolved into an outright collapse.

Oggi il governo non è in grado di importare o fornire nemmeno i prodotti di base. Le persone si riuniscono per ore interminabili in lunghe file, in attesa di ottenere articoli per la casa, medicine e cibo. Mentre le condizioni continuano a peggiorare, gli episodi di protesta, saccheggi e violenza stanno diventando sempre più comuni. Maduro attribuisce la colpa della carenza all’accaparramento e al contrabbando, ma molti ne vedono la causa nella cattiva gestione del governo. Anche le industrie nazionali stanno soffrendo e i loro livelli di produzione sono crollati. Nel frattempo, il rating creditizio del Venezuela è in territorio spazzatura.

Price controls are in effect to protect consumers from runaway inflation and currency has been shockingly devalued. Exports are shutting down, and companies continue to leave the country or close down. Inflation has risen into triple-digit territory – the highest in the world – and salaries are far from keeping pace. Crime is on the upswing in Caracas and to a greater degree in the interior of the country.

È difficile immaginare che solo un decennio prima, il Venezuela avesse vissuto uno dei più grandi boom delle materie prime della storia moderna, con guadagni lordi dal petrolio stimati in quasi mezzo trilione di dollari, alla pari con il Kuwait. Tuttavia, in seguito, la cattiva gestione economica e il calo dei prezzi mondiali del petrolio hanno lasciato il paese nel caos, con poche speranze di un sollievo immediato. I disordini sociali sono diffusi e la sensazione prevalente che il Venezuela abbia raggiunto un punto di rottura è pervasiva. Finora il governo è riuscito a isolarsi dalle turbolenze, ma una scossa potrebbe essere alle porte. Maduro sarà l’ultimo leader chavista? Il tempo lo dirà. Nel frattempo sta assumendo toni più autoritari e duri.

“Temendo che i disordini pubblici possano degenerare in qualcosa di più serio, il governo ha ora schierato truppe per controllare le code di acquirenti scontenti nei negozi semivuoti del paese. E ha introdotto un sistema di razionamento, limitando gli acquisti a due giorni alla settimana nei negozi controllati dal governo. COME Bloomberg cynically put it, “Venezuela reduces lines by trimming shoppers, not shortages.”.1

In sostanza, il disastro venezuelano in corso è visto come un caso da manuale sul come non gestire un’economia in un’era di capitalismo globale. È senza dubbio un modello economico fallito. Attualmente il dollaro vale cento volte di più sul mercato nero che in borsa. Si ritiene del tutto possibile che ad un certo punto il Venezuela dovrà dichiarare default. Con il petrolio a meno di $50 al barile, il paese perde costantemente denaro. Si stima che ogni mese perdano $2B di riserve. 

L’aumento dei prezzi del petrolio risolverebbe i problemi del Venezuela?

World oil prices historically fluctuate. While they are presently at rock bottom, most industry prognosticators feel that prices will inevitably rise once again. Unfortunately for big oil-producing nations such as Venezuela, just when this might occur is uncertain. Certainly, a normalizing of oil prices would help to keep Venezuela solvent and operative. At $70-$80-a-barrel, it could sustain itself and feed its people. Concurrently, if the people do better, the Chavista government stands a far better chance of enduring.

Come riportato recentemente da Voce dell'America, “Il Venezuela è tra i paesi membri dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio più colpiti dal crollo del prezzo del petrolio. La necessità da parte dell’OPEC di tagliare l’offerta per sostenere i prezzi non è riuscita a modificare la posizione dell’Arabia Saudita e dei suoi alleati OPEC del Golfo, che si stanno concentrando sulla protezione delle quote di mercato”.2 Senza le garanzie da parte dell’Arabia Saudita, dell’OPEC, della Russia e di altre nazioni ricche di petrolio di frenare la produzione, le prospettive finanziarie immediate per il Venezuela sono cupe.

Of course, other problems existed before the bottom fell out of the oil market. Even if and when oil prices rise, Venezuela will have to deal with its broken system, price controls, gas subsidies, rationing, and inadequate food supplies. Paying off creditors won’t help a hungry populace. An influx of cash also won’t restore political freedoms. Chávez and Maduro dealt with a lot of problems by throwing money at them. With the money gone, that’s no longer possible. At best, a new infusion of oil money might help them to kick the can down the road a bit further, but it’s no magic bullet.

Venezuela: democrazia o no?

Despite all of the accusations leveled against it, the Chavista government of Venezuela built its legitimacy on fair electoral processes and relatively clean elections. Today, however, the playing field is uneven. The government controls all of the institutions and the people are unable to express their choices freely.  Secondo La bestia quotidiana, “L'Assemblea nazionale del Venezuela ha approvato Il presidente Nicolas Maduro(recente richiesta) di governare per decreto per la seconda volta da quando è entrato in carica nel 2013. La sentenza conferisce al presidente poteri speciali ampliati al di fuori dei poteri esecutivi. Maduro l’ha definita una spinta a combattere l’imperialismo”.

Ciò che resta è a gestito democrazia. L'opposizione di Maduro potrebbe definirla una dittatura. Con il governo che controlla la maggior parte dei media, sono in grado di usarli per generare voti. Ai dipendenti pubblici viene chiesto di partecipare alle proteste pro-governative. Ai candidati dell'opposizione è stato persino impedito di cercare una carica, con grande disappunto dei gruppi per i diritti umani. Maduro soffre di ulteriori sofferenze perché è chiaro che non ha il carisma che Hugo Chavez possedeva e usava con grande vantaggio. Una grazia salvifica per i chavisti è l'incapacità dell'opposizione di unirsi e superare le proprie tendenze alle lotte intestine. Potrebbero perdere alle prossime elezioni parlamentari perché non riescono a coalizzarsi.

Valutazione delle istituzioni democratiche del Venezuela

Venezuela has a long history of crony interests exploiting situations for their own gain. Even Chavez was seen as channeling the hatred of older political factions to obtain power. The Venezuelan constitution has been rewritten numerous times for political expediency. The State Assembly was often used as a rubber stamp to enforce Chávez’s power.  Le tattiche intimidatorie erano e sono spesso utilizzate per mettere a tacere i leader dell’opposizione come Leopoldo Lopez, attualmente in prigione con accuse inventate di aver ispirato rivolte e violenze contro il regime di Maduro.

La massiccia corruzione è evidente e l’esercito sembra essere complice, con l’ufficiale dell’esercito di lunga data Diostado Cavelo così strettamente allineato con Maduro che molti pensano che sia lui segretamente a “condurre lo spettacolo”. Cavelo è attualmente indagato per presunto coinvolgimento con i cartelli della droga e con la consegna di cocaina negli Stati Uniti. A differenza della separazione dei poteri che si osserva comunemente in molti paesi, in Venezuela tutti marciano agli ordini del ramo esecutivo.

Is Chavez Still A Hero to The Poor?

Though it has been some time now since the passing of Hugo Chavez, his legacy and legend still live in Venezuela. This is especially true among the nation’s poor and among Chavista leaders. “Since Chavez’s death after a battle with an undisclosed cancer in 2013, the government and the PSUV party have made great efforts to present him as a national hero and capitalize his legacy. President Nicolás Maduro mentions Chávez in almost every speech, urging people to follow his example.”4  It’s true that no one has benefitted quite as much from attaching himself to Chavez’s enduring popularity as Maduro. Since his Chavez-endorsed election, there have been chronic shortages, sporadic violence, inflation, and accusations of impropriety on many levels, but past association with Chavez allowed Maduro to cling to

power. However, when people can’t eat and have no money, their patience can begin to erode. Even Maduro is playing the “Chavez card” less and less, as it is a currency that no longer guarantees reverence or votes at election time. Many feel the true revolution died along with Chavez. Perhaps not even another compelling charismatic could revive it. From colorful murals on building exteriors to stories that still circulate among the faithful, Chavez image and his savior-status among the poor still survives, due to his personal magnetism, the work he did for the disadvantaged, and the way he stood up to and defied the establishment. The Oligopoly that he railed against did in fact exist, . It was a system that deeply entrenched the powers of a small group of the privileged elite. Today, Maduro can still blame Venezuela’s problems on these entitled few. It is this class-driven cleavage that makes governing extremely difficult. In truth, unless oil prices rebound and reverses the country’s economic fortunes, these lingering echoes of Chavista glory may fade forever.

Il significato della rivoluzione bolivariana

La Rivoluzione Bolivariana ha portato ad una enorme ridistribuzione della ricchezza nel 20^thSecolo del Sud America, che ha portato ad una completa trasformazione del Venezuela negli ultimi 16 anni. Il boom petrolifero ha permesso a Hugo Chávez di elargire ingenti somme di denaro in generosi programmi sociali. Oggi, la maggior parte di questi programmi hanno fallito. Nonostante ciò, i poveri continuano a sostenere il governo chavista, ritenendo che le cose sarebbero ancora peggiori sotto un governo di destra. Molti preferirebbero sopportare lunghe code e merce a basso costo piuttosto che sostenere un’opposizione che secondo loro farebbe aumentare i prezzi ancora più in alto.

“Prior to its current domestic woes, Venezuela worked hard and often succeeded in establishing itself as a major alternative influence in Latin America, as a kind of “Bolivarian” power. Now, Venezuela must confront the fact that the conditions once anchoring its global aspirations – like excessive revenues generated by the petrostate – have evaporated. Venezuela’s capabilities for international power projection are constrained by domestic unrest, riserve internazionali esaurite, inflazione galoppante, bassi prezzi del petrolio e produzione di petrolio fiacca, rendendo sempre più deboli le prospettive di prolungamento del progetto bolivariano internazionale”.12

In sostanza, Chavez ha trasformato da solo la psiche venezuelana. Ha dato potere ai poveri e li ha introdotti nel processo politico. Maduro potrà anche essere impopolare, ma il battito del cuore della rivoluzione batte ancora nel cuore di molti venezuelani. Non hanno dimenticato i tempi migliori. I leader dell'opposizione fanno promesse populiste nel tentativo di corteggiare gli elettori chavisti, ma la sfiducia della gente è forte. Le radici della rivoluzione erano basate sulla fine della disuguaglianza economica, ma la corruzione ha soffocato tale intento. Per gli investitori internazionali, il persistente sentimento nei confronti di Chavez è visto come una minaccia. Per altri è un sogno di speranza che, per quanto emarginato, continua a vivere.

Diritti civili, diritti umani e condizioni di vita dei poveri…

In Venezuela today, there is growing discontent and repression. There are long lines with hundreds of people waiting for subsidized food and supplies. Among the ranks of the waiting there is hatred, aggression and fear. The people, while not starving, are surely struggling and crime is escalating to the point where the people no longer feel safe. The police who might protect the citizenry are corrupt. It is estimated that of all the homicides committed in Venezuela (and it has one of the highest murder rates in the world) only 3% of perpetrators are ever prosecuted. The country’s prisons are among the world’s worst according to the U.N. At the root of this crime-wave is social inequality and the great and widening gulf between the haves and the have-nots that dates back over 100 years. 

Il socialismo di Hugo Chavez ha cercato di affrontare questa disuguaglianza, ma alla fine non ha avuto successo. Il governo Maduro sembra aver perso la capacità di mantenere le precedenti politiche populiste. La conseguente disperazione si manifesta nella crescente criminalità, nel contrabbando, nel mercato nero e nella diminuzione dell'incentivo delle persone a lavorare a causa della sua inutilità ultima.  Those who managed to escape poverty during Chavez’ glory years now find themselves slipping back into it. Segregation is evident and the pall of depression is palpable in the air. In addition, Venezuela is suffering from acute fuga di cervellio un esodo di professionisti come medici, ingegneri, avvocati e altri professionisti che hanno lasciato il Paese in cerca di un luogo meno volatile in cui fare affari.

I candidati alle cariche e le persone che votano a loro favore o contro trovano il Venezuela un luogo sempre più ostile per la politica. Secondo Jose Miguel Vivanco, direttore per le Americhe di Human Rights Watch, “Il governo del Venezuela usa il sistema giudiziario come una facciata, ma la realtà è che i giudici e i pubblici ministeri venezuelani sono diventati soldati obbedienti. Le autorità venezuelane hanno regolarmente abusato dei loro poteri per limitare la libertà di espressione, minando il dibattito aperto e democratico che è particolarmente critico con le elezioni legislative che si terranno a dicembre”.5 

Various political leaders have been jailed, driven from the country, or sued. Of course, jailing political prisoners on trumped-up charges is a classic totalitarian approach. Intimidation is also an effective method of repression, and it’s often done in such a way that the government can wash its hands of any implications of wrongdoing. Chavista thugs and motorcycle gangs have been known to terrorize journalists under the guise of being independent citizens. Even Twitter users on social media have been jailed for inflammatory comments concerning Maduro, instilling fear in not only journalists, but voters as well. Protests are met with harsh police crackdowns and the journalists who cover them routinely have their cameras confiscated or worse. It’s estimated that 70-80 press members are presently imprisoned in Venezuela. Even the mayor of Caracas is under house arrest.

Leader emergenti e figure politiche consolidate

Forse nessun arresto politico in Venezuela è stato più di alto profilo di quello del leader dell’opposizione, Leopoldo López. IL New York Times ha affermato che: “Le accuse contro il signor López, ex sindaco di uno dei comuni che compongono Caracas, ha studiato ad Harvard, erano scurrili. Maduro ne ha ordinato l’arresto nel febbraio 2014 e lo ha accusato di aver fomentato la violenza mentre si diffondevano le manifestazioni contro il governo. Il governo, nella sua denuncia penale, ha assurdamente affermato che il signor López aveva incitato i venezuelani alla violenza attraverso messaggi subliminali”.6 Oggi Lopez è l'unico prigioniero nell'edificio in cui è detenuto, con sei porte chiuse tra la sua cella di isolamento e la sua libertà. Naturalmente non verrebbe incarcerato se Maduro non lo percepisse come una minaccia.

Overall, many feel there is a dearth of leadership in Venezuela. On the Chavista side, Chavez was able to nurture a cult of personality, but wherever this occurs, a charismatic tends to be surrounded by mediocrity. Case in point,  Nicola Maduro. Privo della personalità di Chavez, non gode della popolarità del suo predecessore tra la gente. Ha ereditato il calice avvelenato di una nazione con un modello economico in bancarotta. Immagina di gestire un luogo in cui l’inflazione si sta avvicinando a 100% e le persone fanno la fila per ore per magre razioni nell’ambito di un programma di identificazione che viene sfruttato dalle bande e trasformato in una consegna di cibo da parte di criminali. 

Diosdado Cabello, Presidente dell'Assemblea nazionale,  è un tutore astuto e spietato, ma non ha il sostegno popolare. Sarebbe un leader logico di qualsiasi giunta o presa di potere militare.  Cabello eccita, motiva e suscita lealtà negli elementi più radicali dell'opposizione, ma non ha rapporti con i sostenitori del chavismo a causa delle sue politiche economiche libertarie radicali e del suo background privilegiato.

Candidato presidenziale dell'opposizione, Henrique Capriles, is a major player with good support, but he may be seen among voters as a has-been. He has had chances in the past as an opposition leader to create change, so it is hard to imagine him creating much of a buzz. Chavista defector and Lara state Governor Enrico Falcone è un moderato abile nel percorrere la via di mezzo. Riesce a mantenere un profilo basso ed è considerato un cavallo oscuro da tenere d'occhio.

Secondo Fox News.com, “I funzionari elettorali venezuelani hanno rifiutato il leader dell’opposizione di alto profilo Maria Corina MachadoIl tentativo di registrarsi come candidato per le prossime elezioni del Congresso. Machado ha annunciato lunedì (28 settembre 2015) che il Consiglio elettorale nazionale ha respinto il suo tentativo di registrarsi per partecipare alle elezioni del 6 dicembre. Machado definisce il rifiuto della sua candidatura una grottesca violazione dei suoi diritti”.7

Le prossime elezioni: previsioni e possibili risultati

Le elezioni parlamentari del Venezuela del dicembre 2015 sono viste da alcuni come l'ultima speranza affinché le persone democraticamente inclini ad esprimere i propri desideri e migliorare il proprio paese attraverso le urne. Dopodiché è un territorio inesplorato. Molti pensano che l’opposizione se la caverà bene, il che è una grande notizia dopo molti anni di dominio chavista alle urne. Tuttavia, l’opposizione non è particolarmente unita, quindi potrebbe non esserci una sola figura di riferimento quando il fumo si dirada. La capacità di governare del presidente Maduro dipenderà da come si svolgeranno le elezioni. Diosdado Cabello, in qualità di capo dell'Assemblea nazionale, cercherà di sfruttare ogni slancio che l'opposizione riuscirà a raccogliere.  Poiché alcuni prevedono una schiacciante vittoria dell’opposizione, ci si chiede se il governo lo farà permettere che una cosa del genere accada. Come è stato accennato,  figure dell'opposizione  Leopoldo Lopez e Maria Corina Machado sono stati incarcerati e/o  interdetto dalla partecipazione alle elezioni. 

Another government advantage is near outright ownership of the media airwaves. The opposition candidates, once they declare, are immediately intimidated by the government and not allowed to have adequate airtime. For the most part they are denigrated, criticized, and are said to be fomenting violence and unrest. Of course, if the Chavistas lose, they won’t control all of the government anymore. In that event, they may attempt to enact laws that limit congressional power. Regardless of the outcome,  “According to a leading Venezuelan polling organization, Datanálisis, 84 percent of the population believes that the country is on the wrong path and only 13 percent view Venezuela’s situation positively.”8

Libertà di stampa? Qualità delle informazioni?

Da Nicolás Maduro assumed power in Venezuela, journalistic opinion and information are allowed much less space in available publications. Local news outlets have been bought out by government supporters or have been driven out of business altogether, their resources often drained by ongoing court cases. In many instances they are refused permission to advertise or broadcast. Even worse, journalists are often jailed or fined by a wary government intent on neutralizing negative reports on its conduct and policies. Freedom of the press is not altogether forbidden as it is in North Korea, but those who do publish anti-government content are almost sure to not be publishing much longer.

Per aggirare le misure adottate dalle istituzioni governative per soffocare la libertà di stampa, molti giornalisti si sono rivolti a Internet, utilizzando blog e pubblicando attraverso testate straniere. Tuttavia, il regime di Maduro sta iniziando ad agire contro l’espressione dei social media, incarcerando sei persone per i tweet che mettono in luce negativa il governo. Nonostante il pericolo e gli ostacoli alla pubblicazione di opinioni libere, esistono ancora indipendenza e resistenza tra ampi segmenti della stampa. Le difficili condizioni economiche hanno visto molti giornalisti lasciare il paese, lasciando dietro di sé i corrispondenti esteri.

The government is unable to crack down on foreign journalists because of the repercussions it would have internationally. No new reporters are coming in, but those already there have been allowed to stay. Ultimately, the government aims to negate local press outlets and mute the foreign journalists with a war of attrition. Social media is a helpful alternative to traditional delivery mediums, but money, resources, and talent are necessary for the production of substantial, informative reporting.

Lasciare il Venezuela: il costo del nazionalismo

“In 2007, the Bolivarian government issued a law-decree nationalizing all remaining oil production sites under foreign control and mandating that all oil extraction in Venezuela be undertaken within the framework of joint ventures, in which the state oil company PDVSA retains the majority stake. This move sparked a wave of lawsuits by foreign trans-nationals in international arbitration bodies demanding compensation for expropriated assets. In response, Venezuela withdrew from the ICSID in 2012, citing institutional bias in favor of transnational corporations on the part of the Washington-based body. “13

Where once Venezuela was home to many large multi-national firms, today only a handful remain. It’s difficult to make a profit because labor costs and the prices of goods are predetermined.

Le aziende più grandi stanno resistendo, contando su tempi economici migliori in futuro, mentre le aziende più piccole non possono permettersi il lusso di aspettare così a lungo. Le grandi compagnie petrolifere se la stanno prendendo a cuore dal punto di vista finanziario, ma il potenziale di profitti futuri è troppo grande per essere ignorato.

L’ICSID, il Centro internazionale per la risoluzione delle controversie sugli investimenti, ha molti casi pendenti che riguardano accuse secondo cui il governo venezuelano ha espropriato società nel corso degli sforzi di nazionalizzazione. Exxon ha recentemente vinto una causa $1.6B nel 2014 e si dice che il paese debba miliardi alle compagnie aeree che rimangono non pagate. Nel complesso, il Venezuela è diventato un luogo difficile in cui condurre scambi commerciali per gli interessi petroliferi internazionali e le grandi aziende in generale. Per coloro che se ne sono andati, è improbabile che ritornino finché non si sarà insediato un governo nuovo e più ricettivo.

L'importanza del Venezuela per la petroeconomia globale

Per un certo periodo, il Venezuela di Hugo Chavez ha brillato come un faro per i paesi di tutto il mondo che desideravano ottenere una maggiore indipendenza dagli Stati Uniti e il controllo delle proprie risorse.  He was seen as that rare individual with the courage to stand up to the U.S. in defiance, and as a central figurehead in a worldwide alliance of left-leaning, socialistic powers. After world oil prices plummeted, the bottom fell out of Chavez’s plans and his mystique was weakened.  Sulla sua scia, il successore Nicolás Maduro fa discorsi infuocati, ma di scarso impatto. Programmi come Petrocaribe, che forniva petrolio al Venezuela e ai paesi dei Caraibi, perse sostegno quando il denaro smise di fluire. Oggi sono poche le nazioni rimaste a difendere il Venezuela sulla scena mondiale.

No doubt, Venezuela can still be a major provider of oil. They have the largest reserves in the world, but theirs is a viscous, hard-to-process type of petroleum product that is expensive to refine. With current prices at a nadir, Venezuela’s role as an oil producer has diminished, and its position as a lion of socialism has been undermined, as well. Globally, they are still a top ten producer of oil and they are important in that regard. Presently, there is a glut of oil on the global market, but this will not always be so. In the long-term, the world will need Venezuela’s vast reserves to supply an unquenchable need for petroleum.

Julius Walker, stratega di UBS, ha riassunto la situazione in questo modo. “Il Venezuela è ancora importante per il mercato petrolifero globale. Qualsiasi interruzione della produzione causerebbe un aumento significativo dei prezzi. Qualsiasi blocco della produzione a seguito di disordini politici si tradurrebbe quasi certamente in forti impennate dei prezzi, e un deficit totale di produzione metterebbe a dura prova i mercati petroliferi globali”.9

Il petrolio è l’unica risposta?

Oltre al petrolio, il Venezuela è ben dotato di abbondanti risorse naturali; minerale di ferro, alluminio, oro, diamanti e gas naturale. In passato si è tentato di diversificare, ma alla fine il petrolio ha dominato i 20^th Secolo e oltre. Fino ad oggi il petrolio è stato così economico da produrre che la necessità di fare qualcos’altro era praticamente un punto controverso. Tuttavia, esiste un enorme potenziale. Lasciamo che sia l’attuale Venezuela a porre ostacoli al progresso, vale a dire questioni relative ai capitali e ai diritti di proprietà che ostacolano gli sforzi di diversificazione.

Il ministro del Tesoro venezuelano Julio Sosa Rodriguez ha riassunto bene la situazione in una recente intervista a Caracas quando ha detto: “Per la mia generazione, sarà la prima volta che vedremo il petrolio scendere al di sotto della metà del bilancio nazionale. La cosa più stupida degli ultimi vent’anni è stata non diversificare l’economia”.10         Potrebbero essere necessari ingenti investimenti esteri per investire e aiutare l’economia venezuelana, se e quando tale economia si stabilizzerà. Le opportunità esisteranno in molti settori se si consentirà loro di essere attualizzate e realizzate.

Venezuela’s Relationship with Other Latin American Governments

The left-wing governments of Ecuador, Cuba, Argentina, and Bolivia have historically had alliances with Venezuela. These affiliations are based more upon ideology than on copying Venezuela as an economic model. Latin American ties were especially strong when Chavez ruled and money and oil were flowing. However, relationships have deteriorated noticeably under the Maduro regime.

Brazil pretends to have decent relations with Venezuela, but there is no real respect for Maduro that isn’t based on fear of his power and of losing access to Venezuela’s ready supply of oil. After all, Venezuela used to give money to their allies, but in light of its current economic woes, those days are gone. Some Caribbean nations such as Barbados rely on Venezuela for oil, so they are reticent to speak out against Maduro in any meaningful way.

While the embattled leader is struggling to hold together his frayed alliances, human rights groups are leaning hard on Latin American countries to hold the Venezuelan government accountable for its many transgressions against its political prisoners. Columbia has raised its voice to the issue, but it shares a border with Venezuela and isn’t too anxious to pick a fight. Cuba has long shared left-leaning proclivities with Venezuela, but their recent thawing of relations with the U.S. has placed Maduro in an awkward position given the vitriol and disdain he regularly aims at Washington and Obama.

E che dire di Russia e Cina?

If Venezuela is a strong ally of Russia and China, the relationship is mostly superficial. Venezuela has offered the two world powers a place to sell their products on preferential terms. The loans they have given are typically based on contractual obligations for the selling of Russian and Chinese products. When times were better, sales were good and everyone was happy, but today the business is winding down.  Russia claims continued alliance, but they have trouble dealing with of their own. It is China that has continued to lend to Venezuela, even when getting paid back for these loans seems unlikely.

Secondo The Economist, “il presidente Nicolás Maduro ha annunciato un nuovo prestito di $5 miliardi da parte della Cina nel suo programma televisivo settimanale, andato in onda il 1° settembre. Nello spettacolo di due ore (“In contatto con Maduro”, “En contacto con Maduro”), ha annunciato brevemente che l'accordo era stato firmato, prima di passare alle riprese di soldati cinesi in marcia e a una clip di se stesso mentre suona la batteria con dignitari cinesi. . … Dato che il prestito sarà ripagato in petrolio, non è stato necessario ratificarlo da parte del parlamento venezuelano (poiché non verrà ufficialmente conteggiato come debito).”11 

China’s place at the bargaining table is solid and they are not giving the money away for free. The strings are inevitably tied to the provision of a steady supply of oil in the future. Like Russia, China is dealing with its own economic turndown. Venezuela is located far away from China and the cost of refining the plentiful but viscous oil supply will be very expensive. The Chinese have made similar deals in Africa, leveraging present-day loans for long-term provisions of much-needed oil.

Alleati e avversari internazionali

Le alleanze e le amicizie percepite che coinvolgono il Venezuela e altre nazioni sono quasi sempre basate sul petrolio, sul denaro e sulla politica di sinistra. Per Iran, Russia, Siria e Cina, qualsiasi associazione è di natura puramente monetaria. L’ideologia non è una considerazione importante. Inoltre, qualsiasi nazione democratica è quasi sicuramente un oppositore del governo venezuelano.

Cuba è un alleato ideologico di lunga data del Venezuela. Tuttavia, il recente inasprimento delle relazioni con gli Stati Uniti ha creato problemi al governo Maduro. Venezuela e Cuba sono stati in tandem per molti anni, inveendo contro i mali dell’America. La svolta di 180 gradi di Cuba non solo ha confuso Maduro, ma mette in discussione la sua stessa legittimità.

Brazil’s friendship with Venezuela is of great importance to the Maduro government as Brazil is in good economic shape. Elsewhere, Algeria, Palestine, and the Assad regime in Syria have shown an alliance to the Venezuelan government. Some believe that Maduro’s regime has been somehow complicit in helping Iran to conceal its ongoing nuclear development program.

Per quanto riguarda i nemici, non c’è dubbio che gli Stati Uniti siano il numero uno. Maduro ha affermato con insistenza che gli Stati Uniti hanno tentato di assassinarlo, coinvolgendo in tali affermazioni anche il vicepresidente Joe Biden. Il presidente Obama, facendo del suo meglio per non fornire al Venezuela ragioni per etichettare gli Stati Uniti come imperialisti, ha cercato di sciogliere le relazioni con il regime di Maduro. Su altri fronti, la Spagna sembra essere ideologicamente contraria al Venezuela, e la Colombia ha sicuramente fomentato le ire di Maduro. 

Nuovo dialogo con gli Stati Uniti?

Per Nicolás Maduro, qualsiasi negoziato con il governo degli Stati Uniti è, nella migliore delle ipotesi, una proposta rischiosa. Dopotutto, lui e il suo predecessore, il defunto Hugo Chavez, hanno passato molti anni a denigrare e vomitare veleno anticapitalista contro il loro vituperato vicino del nord. Detto questo, i recenti colloqui tra le due nazioni sono effettivamente in corso. Come riportato di recente dall’agenzia di stampa Reuters…

“Gli Stati Uniti e Venezuela hanno intrapreso il dialogo più ampio degli ultimi anni nel tentativo di migliorare le loro relazioni aspre, secondo un alto funzionario dell’amministrazione statunitense. La diplomazia silenziosa, la cui portata non è stata segnalata in precedenza, è un segno che la distensione degli Stati Uniti con Cuba comunista potrebbe aiutare a rimodellare un’altra travagliata relazione latinoamericana. Il funzionario, che ha una conoscenza diretta dei colloqui ad alto livello, ha avvertito che il processo è in una fase iniziale. Lo sforzo del governo più ardentemente anti-Washington dell’America Latina e del principale fornitore di petrolio degli Stati Uniti per migliorare le relazioni arriva mentre il presidente Nicolas Maduro lotta con un’economia in decadenza guidata dallo stato che è stata lasciata più isolata dai sempre più stretti legami di Cuba con gli Stati Uniti”.14

For the U.S, having a failed state in Venezuela is not a good thing. It creates increased security issues and opens the door to escalation in drug trafficking activities. The DEA has been investigating high-ranking Venezuelan officials for believed involvement in drug-related criminality. To mollify the U.S., some arrests have been made in relation to the investigations. One possible scenario sees the U.S. providing financial aid to Venezuela, though some doubt this will happen. In the pursuit of U.S. dollars, it’s reported that the Venezuelan Head of the Assemblage, Diosdado Cabello recently met in Haiti with U.S. Assistant Secretary of State Shannon. In the meantime, Maduro continues to vent on TV against the U.S., blaming it for most of Venezuela’s ills.

Il disastro è alle porte?

Despite loans from China to keep it economically solvent and ongoing relations with the U.S. portending possible relief for Venezuelans, day-to-day life is still miserable for millions. Long lines of poor people stand in line for food and supplies. Constant shortages provide unending aggravation. Crime threatens the very lives of a vulnerable population. Many say that short of a quick and demonstrative intervention of some type, Venezuela may soon be heading off the cliff. This makes the coming elections even more important. With external debts mounting and oil prices remaining low month after month, conditions are perfect for a cataclysm of the highest order.

Secondo Barclays, “il Venezuela sta attraversando la crisi economica più profonda della sua storia, con una produzione prevista in contrazione del 9,1% quest’anno. La contrazione economica raggiungerà probabilmente il 16,5% tra il 2014 e il 2016, mentre l’inflazione in quel periodo supererà il 1.000%.15

The middle-class continues to protest, but unless they are joined by the poor, creating numbers too big to be ignored, little will change. True, petrol bombs, thrown stones, unrest, and violence can lead to an awareness that might affect real change, but without organization and leadership, such protests stand little chance of uniting huge amounts of people and of being effective. With Venezuelan citizens so hungry and angry, it’s not hard to see why Chavez-worship is on the wane. An epochal event might be necessary to usher in a new era for the nation and to reinvigorate its beleaguered markets.

A lungo termine…

Most experts agree that things will get worse in Venezuela before they get better. Even if oil prices rise, the best that might be expected is a few more years of “kicking the can down the road.” The country’s debts are astronomical. There isn’t enough food. Problems are myriad to the point that it may take decades for Venezuela to sift through the wreckage wrought by Chavez’s experiment, and by the fickle

natura dei mercati dei combustibili fossili. Resta da vedere se la prevista caduta del chavismo si risolverà rapidamente o se ci sarà una lotta lunga e dolorosa per uscire dall’oscurità. Qualunque sia la risoluzione, dovrà comportare il mandato del popolo e non la volontà dei vecchi oligarchi.

Will a moderate such as Capriles provide the bridge to unite right and left in Venezuela? Can Chinese loans stave off default? China may well be tiring of waiting for its return on investment to pay dividends. On the upside, Venezuela is sitting on a sea of oil, and there is no doubt that eventually, the world will need it. Oil prices are bound to rise and when that happens, Venezuela will be well-positioned to reap the benefits. Investors, meanwhile, are in a wait-and-see mode.

Da LFPress.com; “L'economia continuerà a soffrire e non c'è alcuna volontà politica da parte del governo di adottare misure forti per affrontare il rapido aumento dell'inflazione e il deterioramento del contesto fiscale.  In effetti, l’insoddisfazione pubblica che si sta manifestando in questo momento rende Maduro ancora meno propenso ad attuare riforme dolorose che potrebbero portare a proteste rinvigorite. Ciò significa che vedremo ulteriori ondate di malcontento sociale lungo la strada”.16

Quale strada da seguire?

As improbable as it sounds, many feel the best course of action for Venezuela to take regarding its future would be to form a transitional government with representation from all sides, in the interest of national solidarity. This would include the opposition, the Chavista government, and the military. Some feel that painful austerity measures presented by a unified front are needed in order to stabilize the economy. The IMF could provide emergency funding. The people will decide who they want to lead through fair elections monitored by the international community. The ultimate goal would be to achieve some type of peaceful democratic transition.

Altri rimedi suggeriti includono una svalutazione dell’attuale tasso di cambio per incentivare le aziende a tornare in Venezuela. Dal punto di vista dell’industria petrolifera e degli investimenti internazionali, il controllo dell’opposizione rappresenterebbe un miglioramento in quanto vi è una forte sfiducia nei confronti di Maduro e delle sue politiche. Al momento, sarebbe difficile per il governo Maduro ricucire le barriere, data la decrepitezza dell’economia. Detto questo,  nonostante i suoi fallimenti, molti sostengono ancora il chavismo e nutrono la speranza di rilanciare la rivoluzione.

Maduro still has four years left to rule, but it’s hard to imagine him surviving that long as badly as things have been. Should the urban poor mobilize and show their extreme discontent in the streets, Maduro’s tenure could be shortened. In an interesting article in the Huffington Post recently, this assessment was published …

“Una soluzione praticabile sarebbe quella di trovare un nuovo leader, che provenga potenzialmente dalle baraccopoli di Petare, San Agustín o 23 de Enero; che riesce a fare appello ai tanti insoddisfatti Chavisti che non si fidano degli attuali leader dell’opposizione. L'emergere di una tale figura potrebbe potenzialmente rappresentare un terreno comune tra Chavisti e l’opposizione e potrebbe benissimo segnalare il punto di svolta nella crisi politica del Venezuela”.17

Ciò che vogliono veramente i venezuelani

Most experts feel that the wants of the Venezuelan people are actually not so complex or impossible to satisfy. Like everyone, they wish for the basics; food, shelter, and clothing. They want to be able to eat and have a minimal amount of purchasing power. As one insider put it, “they want a peaceful nation with plenty to eat, drink, decent beaches, and they will be happy.” Venezuelans also want to be heard, to have a voice, a vote, and honest representation. In addition, they insist on a decent education for their children.

Allo stato attuale, la classe media sta alzando la posta in gioco e se ne va in assenza di opportunità di prosperare. I poveri hanno davvero ben poche speranze che arrivi qualche sollievo dalle miserie attuali. Sfortunatamente, il Venezuela è un paese polarizzato. Le esigenze e i desideri di coloro che sostengono l’opposizione e i chavisti differiscono in modo significativo. Molti vogliono ardentemente vedere la fine delle politiche del chavismo, mentre i poveri e gli emarginati vogliono la continuazione della spesa sociale e delle politiche di sinistra.

Inoltre, le persone vogliono sentirsi sicure per strada e nelle proprie case. Hanno paura perché la criminalità violenta ha continuato ad aumentare. Anche molte persone hanno fame e sono stanche di aspettare in fila per cibo e provviste. La loro rabbia sta crescendo. È una miccia accesa che brucia sempre più vicino a un'esplosione di proporzioni catastrofiche. Quale forma potrebbe assumere non è chiara. Resta da vedere se l’esplosione potrà essere disinnescata rapidamente, prima che sia troppo tardi. Il futuro sembra pieno di speranza per il Venezuela e il suo popolo. È il presente che è estremamente volatile e problematico.

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